有一個小的脂肪腺位于你的胸骨后面，通常說它在成年后 “無用”。

然而，一項回顧性研究表明，胸腺并不像專家曾經認為的那樣是消耗品。

美國研究人員發現，那些切除胸腺的人在以后的生活中面臨因任何原因死亡的風險增加。

他們也面臨更高的發展風險癌癥.

“We 發現胸腺是健康絕對需要的。如果沒有它，人們的死亡風險和患癌癥的風險至少會翻倍，“哈佛大學腫瘤學家大衛·斯卡登說去年發表研究時。

該研究純粹是觀察性的，這意味著它不能表明去除胸腺直接導致癌癥或其他致命疾病。

但研究人員對他們的發現感到擔憂。在我們了解更多之前，他們認為在可能的情況下，保留胸腺“應該是臨床上的優先事項”。

眾所周知，在兒童時期，胸腺在免疫系統的發展中起著關鍵作用。當腺體在年輕時被切除時，患者顯示 T 細胞長期減少，這是一種對抗病菌和疾病的白細胞。

沒有胸腺的孩子也往往有對疫苗的免疫反應受損。

然而，當一個人進入青春期時，胸腺會萎縮，為身體產生的 T 細胞要少得多。它似乎可以在不立即造成傷害的情況下被切除，而且因為它位于心臟前方，所以經常在心胸外科手術中被取出。

但是，雖然一些胸腺癌或慢性自身免疫性疾病，如重癥肌無力，需要胸腺切除術，其中胸腺被手術切除，腺體并不總是一個障礙。

它甚至可能是一個很大的幫助。

波士頓的研究人員使用來自州醫療保健系統的患者數據，比較了接受心胸外科手術的患者的結果：超過 6,000 人（對照組）沒有切除胸腺，1,146 人切除了胸腺。

接受胸腺切除術的患者在 5 年內死亡的可能性幾乎是對照組的兩倍，即使考慮到性別、年齡、種族以及患有胸腺癌、重癥肌無力或術后感染的患者。

切除胸腺的患者在手術后 5 年內患癌癥的可能性也是其兩倍。

更重要的是，與對照組相比，這種癌癥通常更具侵襲性，并且在治療后經常復發。

“這表明在考慮胸腺切除術時應仔細考慮切除胸腺的后果，”說斯卡登。

這些關聯存在的原因尚不清楚，但研究人員懷疑缺乏胸腺在某種程度上擾亂了成人免疫系統的健康功能。

該研究中接受胸腺切除術的患者子集顯示，血液中的多種 T 細胞受體較少，這可能導致手術后癌癥或自身免疫性疾病的發展。

“總之，這些發現支持胸腺有助于成年期新 T 細胞的產生和維持成人健康的作用，”該研究的作者結束.

他們說，他們的結果強烈表明，胸腺在我們的持續健康中發揮著重要的功能作用，直到最后。

該研究發表在新英格蘭醫學雜志.

本文的早期版本于 2023 年 8 月首次發布。

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