一定細菌菌株已經進化出一種在鄰近細胞死亡后為其提供食物的方法，放棄了營養盛宴作為其他細菌可以用來生存和生長的遺產。

英國杜倫大學的研究人員觀察了微生物菌落中的行為大腸桿菌，盡管他們的發現可能適用于其他物種，甚至可能適用于其他種類的生物。

該團隊結合成像技術、統計分析和細菌生長測量，確定了一種名為 Lon 蛋白酶的酶，它可以分解蛋白質并將其轉化為更簡單的肽供細胞使用。

雖然蛋白質的分解和調節是 Lon 蛋白酶的東西已經知道，這是科學家們首次記錄到其活性在細胞死亡后繼續存在，突出了這種酶不僅對表達它的個體有益，而且對附近的其他細菌也有好處。

“這一發現突出了一種意想不到的死后生物化學，重塑了我們對營養物循環的理解，”寫研究人員在他們發表的論文中。

該團隊還對沒有 Lon 蛋白酶基因的細菌樣本進行了工程改造，表明這種酶對死后的這種行為至關重要。然而，非 Lon 蛋白酶細菌仍然可以從產生的營養物質中受益，即使它們本身并不貢獻酶。

這是合作社會適應的一個例子：細菌的進化不僅能幫助自己生存，還能試圖使自己的克隆人受益在它消失后，使用一些自然回收過程。

“這些過程在死后繼續，而且它們已經進化成這樣，”說來自杜倫大學的生物化學家 Martin Cann。

“這是對我們如何看待生物體死亡的根本性重新思考。”

這個想法可以進一步擴展：研究綠藻和落葉表明其他生物可能表現出類似的特征，以一種有助于周圍生態系統及其自身后代的方式死亡和分解。

雖然細菌可能無法留下家庭住宅或一次性現金給他們最親密的朋友和親戚，但它們似乎仍然可以為細菌社區做出貢獻，而且事實上，它們被編程為這樣做。

這一研究領域仍處于早期階段，但最終我們甚至可能能夠以限制細菌疾病生長或促進有益細菌生長的方式控制其中一些死后過程生物技術應用.

“我們通常認為死亡就是終點，東西死后它就會分崩離析、腐爛并成為被動目標，因為它被搜刮營養，”說坎恩。

“但這篇論文所證明的是，死亡并不是生物體中發生的程序化生物過程的結束。”

該研究已發表在自然通訊.

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