富含水分的河流蜿蜒穿過我們的大氣層，就像它們的液體河流穿過陸地一樣。不幸的是，天空的溪流對我們來說更難看到。

通常是旋風的產物，大氣河流可以指定在哪里強降雨將落下，使他們缺乏可見性成為一個問題。隨著我們變暖的大氣吸收了更多的水，迫使這些空中水道改變路線.

到目前為止，研究人員依靠計算機建模來預測這種水蒸氣可能流向何處，但研究人員現在已經為我們設計了一種實時監視它們的方法。

拼圖中缺少的部分是3D風景。

加州大學大氣科學家馬偉明及其同事確定空間溫度分布的衛星記錄可用于創建近似的實時3D風場。將這些數據與美國宇航局的衛星水分探測相結合，揭示了全球含水分的洋流分布。

天空中的大部分水分都是通過大氣河流向兩極流動的跨緯度輸送的。他們負責高達 30% 的年降水量在美國和歐洲，在東亞的雨季，這一比例高達40%。

大氣河流通常形成于熱帶海洋上空但是當它們撞擊陸地上空時，它們通常會創造天氣災害比如破壞性的風和洪水。在過去的四十年里，隨著北美上空的急流向北移動，美國東部的大氣河流頻率有所增加。

這些天空河流也影響海冰變化– 它們的存在增加了熔體水平。在過去的幾年里，海冰一直在不斷減少創歷史新低在兩極。

通過分析可見的天空溪流，馬和團隊現在可以看到以前的模型高估了大氣河流產生的降雨頻率，但低估了降雨的強度。

“隨著衛星觀測質量的不斷提高，這里介紹的方法可以應用于其他衛星觀測，如地球靜止衛星，以開發更高分辨率或更高頻率的大氣河流統計數據，”馬及其同事解釋在他們的論文中。

他們的新方法可以集成到天氣預報和氣候模型中。研究人員計劃接下來評估氣候模型如何與他們的新大氣河流檢測方法相抗衡。

這項研究發表在地球物理研究雜志：大氣.

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