堅如磐石火星在好奇號意外地打破了它不起眼的外表后，灑出了一個令人驚訝的黃色寶藏。

去年 5 月，當火星車將其重達 899 公斤（1,982 磅）的身體在巖石上滾動時，巖石破裂，露出硫磺元素的黃色晶體：硫磺。

盡管硫酸鹽在火星上相當常見，但這代表了第一次在火星上發現純元素形式的硫磺。

更令人興奮的是，“好奇號”發現這塊巖石的 Gediz Vallis 海峽到處都是巖石，這些巖石看起來與硫磺巖在被意外壓碎之前可疑地相似——這表明，不知何故，那里的某些地方可能含有豐富的元素硫。

“找到一片純硫制成的石頭田就像在沙漠中找到一片綠洲，”“好奇號”項目科學家 Ashwin Vasavada 說7 月，美國宇航局噴氣推進實驗室。

“它不應該在那里，所以現在我們必須解釋它。發現奇怪和意想不到的事物是行星探索如此令人興奮的原因。

硫酸鹽是在以下情況下形成的鹽硫，通常在復合形式，與水中的其他礦物質混合。

當水蒸發時，礦物質混合并變干，留下硫酸鹽。

這些硫酸鹽礦物可以告訴我們很多關于火星的信息，例如其水歷史，以及它如何隨著時間的推移而風化。

另一方面，純硫僅在非常狹窄的條件下形成，目前尚不清楚這些條件是否發生在“好奇號”發現的火星地區。

公平地說，關于火星的地質歷史，我們有很多事情不知道，但在火星表面發現的純硫表明，有一些我們不知道的相當大的東西。

重要的是要了解硫是一種所有生命的基本元素.它通常以硫酸鹽的形式吸收，用于制造生物體制造蛋白質所需的兩種必需氨基酸。

由于我們已經了解火星上的硫酸鹽有一段時間了，因此這一發現并沒有告訴我們該領域的任何新信息。無論如何，我們還沒有在火星上找到任何生命的跡象。

但我們確實不斷地偶然發現生物體會覺得有用的零碎碎片，包括化學,水和過去的宜居條件.

由于被困在地球上，我們進入火星的方式相當有限。“好奇號”的儀器能夠分析和識別 Gediz Vallis 海峽中的含硫巖石，但如果它沒有走一條翻滾并裂開的路線，我們可能要過一段時間才能找到硫磺.

下一步將是根據我們對火星的了解，弄清楚硫可能是如何到達那里的。

這將需要更多的工作，可能涉及對火星地質演化的一些詳細建模。

同時，Curiosity 將繼續收集有關 IT 的數據。

Gediz Vallis 海峽是一個擁有豐富火星歷史的地區，這是一條古老的水道，其巖石現在帶有數十億年前曾經流經它們的古老河流的印記。

好奇心鉆探其中一塊巖石上的一個洞，從其內部采集粉末樣本進行化學分析，并且仍在沿著通道向更深處跋涉，看看下一塊巖石周圍可能還有什么其他驚喜在等著你。

本文的早期版本發表于 2024 年 7 月。

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