一個失落已久的月亮能否解釋火星，以及地球表面的地形？這是華盛頓特區美國海軍天文臺的天文學家邁克爾·埃夫羅姆斯基 （Michael Efroimsky） 在一篇新論文中提出的一個有趣的假設。

比太陽系,火星具有鮮明的三軸形狀：一個沿其所有三個軸的曲線存在顯著差異的橢球體。換句話說，它以以前讓專家感到困惑的方式被壓扁。

第三個火星衛星大約是我們自己的三分之一大小，可以解釋這種異常。火星目前的衛星火衛一和火衛二甚至可能是這個物體在被稱為后期重炮轟炸大約 40 億年前。

“我們將假想的月亮命名為 Nerio，以一位戰爭女神的名字命名，她是 Mars 在古代崇拜活動中的伙伴，后來被其他宗教的神靈所取代，”寫埃夫羅伊姆斯基。

根據 Efroimsky 的計算和建模，假設質量的引力足以在其形狀固定之前拉長火星，從而可能拉動古老的巖漿海洋來來回回。

“最初的'種子'三軸性是由一顆巨大的衛星在同步軌道上圍繞一個年輕但仍然可塑的火星運行的。”寫Efroimsky 在他的論文中。“向月亮，火星的形狀接近但不完全相同的三軸橢球體，其最長軸與月球對齊。

Nerio 的存在也可以解釋火星上的一些地形特征：與太陽系的其他部分相比，這顆紅色星球擁有最突出的高地（塔里斯）、最大的峽谷 （瓦萊斯水手）和并列最高的山峰 （奧林巴斯蒙斯).

Efroimsky 認為，這些凸起可以用 Nerio 來解釋。火星早期的一顆大衛星也會引發更多的火山活動，可能導致我們今天在火星表面看到的一些顯著特征。

“在月球產生了火星的三軸性和不對稱性之后，潮汐隆起的省份比其他省份更容易受到對流產生的隆起以及構造和火山活動的影響，”寫埃夫羅伊姆斯基。

丟失的月球假說仍然有很多問題沒有答案——例如，沒有證據表明 Nerio 大小的衛星與火星相撞——但進一步的研究應該可以更清楚地了解這顆月亮是否曾經存在。

當然，它可能已經偏離了軌道，或者被完全摧毀了，它短暫存在的唯一跡象是我們塵土飛揚的紅色鄰居的畸形形狀。

該研究已提交納入地球物理研究雜志：行星，并在預印服務器上可用arXiv.org.

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