雖然僅從脛骨碎片中得知，但新描述的食肉恐怖可能是其有羽毛的同類中已知最大的成員。

Phorusrhacid大約 1200 萬(wàn)年前，“恐鳥(niǎo)”在現(xiàn)在的哥倫比亞塔塔科阿沙漠中徘徊，周圍有汽車大小的犰狳親戚、巨型樹(shù)懶和劍齒有袋動(dòng)物表親。

最近分析的化石表明，這個(gè)標(biāo)本比它的親戚大得多，據(jù)估計(jì)，親戚的高度在 1 到 3 米（3 英尺和 9 英尺）之間。

它還表明，這種可怕的捕食者很可能是如何結(jié)束的——在更可怕的野獸的嘴里。

阿根廷地球科學(xué)研究中心的進(jìn)化生物學(xué)家費(fèi)德里科·德格蘭奇 （Federico Degrange） 及其同事發(fā)現(xiàn)，這只鳥(niǎo)的脛骨上有古代鱷魚(yú)親戚的牙印。Purussaurus （普魯斯龍），被認(rèn)為可以長(zhǎng)到 9 米（30 英尺）長(zhǎng)。

“我們懷疑這只恐鳥(niǎo)會(huì)因受傷而死亡，因?yàn)?1200 萬(wàn)年前鱷魚(yú)的體型如此之大，”說(shuō)約翰霍普金斯大學(xué)古生物學(xué)家 Siobhán Cooke。

過(guò)去的發(fā)現(xiàn)揭示 Phorusrhacids 有巨大的喙，使它們看起來(lái)頭重腳輕。這些，連同它們頭骨的解剖結(jié)構(gòu)，表明這些鳥(niǎo)是有效的捕食者。

“恐怖鳥(niǎo)生活在地面上，四肢適應(yīng)奔跑，主要吃其他動(dòng)物，”庫(kù)克描述.

幸運(yùn)的是，Phorusrhacids 在人類出現(xiàn)之前就已經(jīng)滅絕了。

骨頭碎片表明，這只動(dòng)物比以前已知的 Phorusrhacids 標(biāo)本大 30%。該團(tuán)隊(duì)?wèi)岩伤赡苁且粋€(gè)新物種，但其有限的遺骸意味著他們不能排除它屬于以前發(fā)現(xiàn)的恐鳥(niǎo)的可能性，例如泰坦尼斯.

這些遺骸由化石收藏家在塔塔科阿沙漠 （Tatacoa Desert） 的地面上發(fā)現(xiàn)，是迄今為止在南美洲發(fā)現(xiàn)的最北端的 Phorusrhacid。回到中新世中期，在南美洲和北美洲相連之前，該地區(qū)是郁郁蔥蔥的熱帶地區(qū)。

這種情況通常會(huì)促進(jìn)腐爛，減少化石的機(jī)會(huì)。研究人員解釋說(shuō)，該地區(qū) Phorusrhacid 化石的稀缺也可能表明這些物種是頂級(jí)捕食者，它們往往生活在比獵物低得多的密度中。

“事實(shí)上，絕大多數(shù) phorusrhacids 是在南美洲南部發(fā)現(xiàn)的，而且它們最近出現(xiàn)在北美南部的上新世沉積物中，這表明恐鳥(niǎo)起源于南美洲，”Degrange 和團(tuán)隊(duì)寫(xiě)在他們的論文里.

這塊化石于近 20 年前由 La Tormenta 博物館的策展人 Cesar Augusto Perdomo 首次發(fā)現(xiàn)，并使用 3D 掃描進(jìn)行了分析，突出了 Phorusrhacid 腿特有的深坑。

今天與 Phorusrhacids 最近的現(xiàn)存親戚幾乎與不會(huì)飛的巨大恐怖截然相反——相反，它們是輕微的、長(zhǎng)腿的、嬌小的鳥(niǎo)類，就像紅腿 seriema （Cariama cristata).

巨大的、不會(huì)飛的鳥(niǎo)類是噩夢(mèng)中的物質(zhì)，自非鳥(niǎo)類以來(lái)已經(jīng)獨(dú)立進(jìn)化了多次恐龍都走到了盡頭，包括澳大利亞的“惡魔鴨”和加斯托尼斯北美和歐洲。

這項(xiàng)研究發(fā)表在古生物學(xué)論文.

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