自1843年塞繆爾·施瓦貝（Samuel Schwabe）花了17年時間觀察太陽黑子的變化以來，太陽周期已經得到了相當充分的理解。從那時起，我們每11年定期觀察太陽黑子周期的潮起潮落。

最近，歐空局的太陽軌道飛行器定期拍攝太陽圖像，以跟蹤我們走向當前太陽周期高峰的進展。

2021 年 2 月和 2023 年 10 月最近發布的兩張圖像顯示了隨著我們走向太陽極大期，情況確實有所好轉。

太陽是一個巨大的等離子體帶電氣體球，它具有驚人的特性，它可以移動可能嵌入其中的磁場。當太陽自轉時，磁場會隨之被拖曳，但由于太陽在赤道的自轉速度比在兩極快，磁力線會越來越緊。

在這種巨大的壓力下，場線偶爾會斷裂、折斷或爆裂太陽表面，當它們破裂時，我們會看到一個太陽黑子。太陽可見表面上的這些暗斑是太陽物質濃度較高的區域，這些區域阻止熱量流向可見表面，從而在太陽上產生稍冷的斑塊，因此顏色較暗。

太陽的緩慢自轉和場線緩慢但持續的纏繞意味著隨著場變得更加扭曲，太陽黑子變得越來越多。經過多年的觀察，隨著太陽周期的進行，這些斑點似乎慢慢地從極地地區遷移到赤道地區。

為了幫助理解這個復雜的周期并解開太陽的其他奧秘，歐洲航天局于2020年2月10日發射了太陽軌道飛行器。它的任務是探索太陽的極地地區，了解是什么驅動了11年的太陽周期，以及是什么驅動了日冕（太陽大氣層的外層）的加熱。

來自太陽軌道飛行器的圖像已經發布，顯示了太陽可見表面的特寫鏡頭，即接近太陽活動高峰期的光球。

在周期開始時，在2019年的太陽極小期，活動相對較少，只有幾個太陽黑子。從那時起，事情一直在慢慢增加。2021 年 2 月的照片顯示了一個相當安靜的太陽，但去年 10 月拍攝的一張照片顯示，我敢說，事情正在升溫！

預計這個周期的最大值將出現在2025年，這支持了最大活動期可能提前一年到來的理論。

了解這個周期不僅具有異想天開的科學興趣，而且至關重要的是確保我們最大限度地減少對地面和軌道系統的損害，但至關重要的是了解對地球生命的影響。

本文最初發表于今天的宇宙.閱讀原文.

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