一項新的研究發現，直徑小于一微米的塑料微粒的數量可能超過漂浮在海洋中的較大碎片和顆粒，其數量令人震驚。

該研究由荷蘭烏得勒支大學的一個團隊領導，基于從北大西洋 12 個地點在不同深度采集的樣本。高分辨率成像掃描和化學過濾用于發現樣品中的納米塑料，由于以下原因，這可能很難發現它們的體積非常小（只是人類頭發粗細的一小部分）。

分析很清楚：海洋中游動著納米塑料，如果推斷出整個北大西洋，大約有 2700 萬噸。這幾乎是整個垃圾量的十分之一在美國被丟棄每年。

“這項估計表明，漂浮在這部分海洋中的納米顆粒形式的塑料比漂浮在大西洋甚至世界所有海洋中的大型微型或大型塑料中的塑料都多。”說來自烏得勒支大學的生物地球化學家 Helge Niemann。

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這些發現說明了廢塑料帶來的生態問題的規模之大。

聚對苯二甲酸乙二醇酯（PET）、聚苯乙烯（PS） 和聚氯乙烯（PVC） 塑料都被發現，通常用于塑料瓶、杯子和薄膜。

不過，一些塑料在很大程度上缺失：聚乙烯和聚丙烯哪無處不在在環境中。研究人員認為，這可能是因為有機顆粒掩蓋了它們的存在，或者目前使用的分析技術不夠敏感，無法捕捉到這些類型的塑料。

在所有調查的深度都發現了納米塑料，但特別集中在海岸周圍（來自河流和徑流）和亞熱帶環流中，這是一個眾所周知的漩渦狀環流的地方捕獲塑料它們繼續分解成越來越細的碎片。

目前尚不清楚塑料對海洋生態系統的危害程度，進而對依賴它們的物種造成了傷害。包括我們自己的.超小型納米塑料可以與水、沉積物和其他生物以更大的微塑料無法做到的方式。

“納米塑料和納米顆粒非常小，以至于支配較大顆粒的物理定律通常不再適用，”說來自德國亥姆霍茲環境研究中心的化學家 Du?an Materi?。

接下來，研究人員希望看到更多的海洋區域采樣，并掃描調查以獲得更多塑料的種類– 通過調整本研究中使用的技術應該成為可能。根據納米塑料在水中放置的時間長短，尋找處于不同降解階段的納米塑料也很重要。

這種規模的塑料污染將很難消除，這就是為什么研究人員呼吁首先采取更多措施來阻止塑料進入環境。

“就在幾年前，關于納米塑料是否存在的爭論仍然存在。”說馬特里奇。“許多學者仍然認為，納米塑料在熱力學上不太可能在自然界中持續存在，因為它們的形成需要高能量。”

“我們的研究結果表明，就質量而言，納米塑料的數量與以前發現的宏觀和微塑料的數量相當——至少在這個海洋系統中是這樣。”

該研究已發表在自然界.

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