大約五分之一美國的成年人會經歷持續數月的疼痛。然而，到目前為止，我們唯一有效的治療方法是止痛藥，它會讓人上癮和很少足夠.

為了更好地了解慢性疼痛的潛在機制，賓夕法尼亞大學（University of Pennsylvania）的神經科學家馬揚克·高塔姆（Mayank Gautam）及其同事研究了僅僅由觸摸觸發發作的傾向。

觸摸由一系列機械感受器在我們的身體里。其中一些在輕微的壓力下激活，而另一些則需要更堅定的沖擊才能參與。

疼痛神經元（傷害感受器)觸摸神經元幫助我們的身體決定某些東西是否不舒服。這兩個過程之間的聯系使我們能夠通過以下方式破壞疼痛信號：揉搓痛處.

Gautam和他的團隊使用光觸發遺傳工具和高速成像的組合來研究這些快速作用和最敏感的機械感受器之一Aβ-LTMRs如何在小鼠中起作用。

當研究人員使Aβ-LTMRs失活時，小鼠對輕柔觸摸的反應如預測的那樣下降。但這也在小鼠的疼痛神經元和中樞神經系統中產生了更大的反應，這些小鼠接受了一種使它們經歷慢性炎癥的治療。

這表明，除了感知觸覺和有助于局部疼痛檢測外，Aβ-LTMRs還在炎癥存在的情況下介導全身的疼痛反應中發揮作用。

當研究小組有意在同時具有炎癥和功能受體的小鼠中激活Aβ-LTMR時，測試動物的反應表明它們經歷了局部疼痛。在神經系統中更集中的部分激活相同的受體，稱為背柱然而，減輕了這些小鼠的疼痛。

總之，這些結果表明，Aβ-LTMRs有助于局部觸摸觸發的疼痛感，但也有助于在全球范圍內抑制它。

這可以解釋為什么通過電神經刺激激活遠離損傷部位的受體可以緩解疼痛。

研究人員說：“其他現實生活中的治療程序，包括按摩療法和電針灸，可能涉及激活Aβ-LTMRs的有益效果懷疑.

在更極端的情況下，慢性疼痛會限制個人的工作能力，甚至限制許多生活中最基本的任務，例如吃飯和睡覺。它化學破壞調節情緒的能力，導致進一步的壓力、內疚、失眠甚至性格改變。

弄清楚所有不同的過程如何協同工作以發出哺乳動物體內疼痛的信號，使我們更接近于找到更安全、更可靠的緩解措施。

這項研究發表在自然通訊.

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