早人類祖先可能已經學會了兩條腿向上直立行走在樹上而不是在非洲古老大草原的堅實土地上。

首創研究由德國馬克斯·普朗克進化人類學研究所的研究人員領導的研究人員發現，坦桑尼亞伊薩谷黑猩猩在林地中的覓食策略與猿類的運動之間存在聯系，這增加了我們自己的雙足行走可能幫助我們伸手而不是伸出去的可能性。

該提案挑戰了人類祖先試探性第一步的明顯根深蒂固的意象：隨著氣候的變化和景觀在他們面前開放，他們被迫從樹上下來，用蹄子穿過大草原，冒著大型貓科動物和外星環境尋找食物和住所。

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“幾十年來，人們一直認為雙足行走的出現是因為我們從樹上下來，需要步行穿過開闊的大草原，”說馬克斯·普朗克研究所人類學家 Rhianna Drummond-Clarke。

那么，早期人類祖先是什么時候開始行走的，為什么呢？

這是古人類學中最誘人的兩個問題。通過研究黑猩猩（Pan troglodytes schweinfurthii）與樹木類型相關的樹木覓食行為，這項最新調查背后的研究人員發現了一些線索。

伊薩谷黑猩猩生活在大草原馬賽克中，這是干燥、開闊的林地，類似于早期古人類穿越的古棲息地，古人類是一個“部落”，包括現在的人類和滅絕的祖先。這些是世界上最干燥的黑猩猩棲息區之一，在 5 月至 10 月的旱季，草地大火燒毀了 75% 以上的景觀。

令人驚訝的是，大草原馬賽克中的伊薩谷黑猩猩在樹上度過了意想不到的時間——就像生活在植被茂密的森林中的黑猩猩一樣多。這部分是因為它們的食物來源需要更多的“加工”，因為種子必須首先從種子莢中取出，而未成熟的果實纖維更豐富，吃起來需要更多的努力。

然而，有趣的部分是：由于黑猩猩相對較大，它們通過將自己懸掛在樹枝上來穿過樹林，或者站立和直立行走，同時抓住附近的樹枝以保持平衡。

這些黑猩猩表現出意想不到的樹棲和樹枝行走水平，它們有之前已經注意到了在其他種群中，支持了這些假設，這些假設表明古代猿類和人類祖先可能已經逐漸轉向習慣性雙足行走，或在樹棲環境中直立行走。

這個想法與為什么我們如此容易用兩條腿走路的流行假設形成鮮明對比。

臨近關閉中新世（23 至 530 萬年前），森林變成了稀樹草原，表面上推動古人類進行正向運動（直立行走），以更好地在食物來源更稀疏的開闊景觀中航行。

不幸缺乏原始人類化石大約在中新世末期和上新世初，大約在 4 到 700 萬年前;一個可能出現更廣泛的關鍵時期習慣性雙足行走的出現以應對這種生態變化。

如果說有什么不同的話，那就是中新世晚期的化石證據表明，一些已滅絕的古人類仍然具有樹棲特征，包括相對細長的上肢和彎曲的手指。

此外，對牙齒磨損和碳同位素的研究表明，即使生活在開闊的棲息地，一些古人類仍然嚴重依賴樹木的食物來源。它們的一些飲食可能與現存黑猩猩的飲食相似，這使它們成為非常寶貴的比較類似物。

“我們認為，即使在轉移到開放棲息地之后，我們的雙足步態仍在樹上繼續進化，”解釋德拉蒙德-克拉克。

就像在自行車上使用輔助輪一樣，人類祖先可能在樹上練習步態，在那里他們可以抓住樹枝來保持平衡。結果，它們逐漸建立了在食物來源稀缺的新開放棲息地中生存所需的直立運動技能，并最終傳播到全球幾乎每個角落。

這項研究發表在生態學與進化前沿.

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