一種對科學來說完全陌生的古老樹木一直隱藏在坦桑尼亞一片狹窄的山地雨林中。科學家們將這棵穿樹冠樹命名為Tessmannia princeps （泰斯曼王子），他們懷疑它可以活到 3,000 年。

2019 年，植物學家 Andrea Bianchi 和兩名當地植物專家Aloyce 和 Ruben Mwakisoma 正在調查Udzungwa 山脈在坦桑尼亞中南部，他們突然遇到了一個 40 米（130 英尺）高的“手無寸鐵”的陌生人。

他們路上的那棵巨樹與這群人以前在森林普查中見過的任何樹木都不一樣。它灰褐色的樹皮、高聳的根部、棕色的葉子和芬芳的花朵無視科學分類。

新描述的常綠樹現在被認為屬于泰斯曼尼亞屬，其中包括大約十幾種原產于熱帶非洲的其他物種。 科學家們說，由于它有許多小葉，它與同屬的其他物種“很容易區分”。

對附近熱帶雨林斑塊的徹底調查發現，只有 100 只其他成熟的個體T. princeps 普林斯物種，其中最古老的可能已有 2,000 多年的歷史，基于其陣亡戰友的戒指。

需要進一步的放射性碳測年來證實這一點，但僅憑觀察樹木，很明顯它們已經存在了很長時間。根扶壁有時長達 15 米，一直延伸到樹冠的第一個分支。

樹木是關鍵的 '生態系統橋“，該研究所將坦桑尼亞兩片擁有 3000 萬年歷史的森林聯合起來。

這條綠色走廊是一家私營公司恢復項目的所在地，該項目旨在保護剩余的森林免受人類影響，同時使 5,500 名村民擺脫貧困。如果不繼續進行恢復工作，比安奇和他的同事懷疑這些新發現的物種將“立即受到棲息地喪失的威脅”。

研究人員估計只有大約 1,000 只T. princeps 普林斯他們認為該物種主要局限于兩個相鄰的山谷。Boma La Mzinga 村陸地森林保護區和 Uluti 村陸地森林保護區存在種群。

“發現這棵樹的地區的歷史過去，可能對該物種棲息地的衰落產生了重大影響，”寫新物種描述的作者。

“在過去的 120 年里，附近的絕大多數山地森林都被砍伐了。”

像這樣的老樹提供一系列生態系統服務，包括遮蔭、碳儲存和動植物棲息地。然而，它們是我們這個時代最受威脅的植物之一。

不僅世界森林正在萎縮，而且也越來越年輕，這對森林保護和氣候科學來說是一個大問題。

2018 年，全球失去了近 400 萬公頃的古老熱帶雨林，大約是比利時的面積。

Tessmannia princeps （泰斯曼王子）在逆境中屹立不倒。但誰知道它是否能再保護三千年。

2023 年，科學家預測75% 的未被描述的植物物種面臨滅絕的威脅。根據當前名稱，T. princeps 普林斯將符合列為易受攻擊的標準。這是幸運的人之一。

該研究發表在植物分類群.

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