我們中的許多人都會注意我們攝入體內的食物——問自己它們對我們來說是否營養和健康。但是你有沒有停下來問問自己，這種食物在你的腸道中移動的速度有多快？

這個問題的答案實際上非常重要，因為食物通過消化道的速度會以多種方式影響您的健康和福祉。

一旦你咀嚼并吞下你的飯菜，這些食物就會開始沿著胃腸道——一條漫長而曲折的路徑，從嘴開始，到肛門結束。

在此過程中，它到達攪動和消化（胃）、吸收營養物質（小腸）以及吸收水和鹽（大腸）的專業器官。

食物通過消化道的運動稱為腸道蠕動。這個過程是部分控制通過我們腸道中存在的數萬億細菌。腸道微生物組非常重要，因為這些細菌有助于我們的免疫系統和分解食物.

因此，當我們吃東西時，我們不僅僅是在喂養自己——我們還在喂養腸道中存在的微幫助者。為了感謝我們，細菌產生稱為代謝物的小分子，增強我們的免疫系統并保留我們的腸道移動通過刺激腸道神經，使它們收縮并將食物向前移動。

如果沒有這些細菌及其代謝物，我們的腸道將無法通過胃腸道移動食物。這可能會導致攝入的物質堆積，從而導致便秘和不適。

腸道運輸時間

食物從胃腸道的一端傳遞到另一端所需的時間稱為腸道轉運時間。

腸道運輸時間因人而異。最近的估計表明食物可能需要 12 到 73 小時才能通過身體——平均約為 23-24 小時。

腸道運輸的這種變化解釋了人與人之間觀察到的一些腸道微生物組差異——從而解釋了他們的腸道健康。

許多因素也會影響我們的自然腸道運輸時間，包括遺傳學,飲食和我們的腸道微生物組.

如果腸道轉運時間長（意味著腸道蠕動緩慢），則大腸中的細菌產生不同的代謝物.這是因為，就像我們一樣，我們腸道中的細菌需要喂養。

這些細菌喜歡纖維。但是，如果腸道轉運時間很長，而纖維到達大腸的時間太長，這些微生物居民就必須改用替代食物來源。所以，他們轉向蛋白質。

轉向蛋白質會導致有毒氣體導致腹脹和炎癥等健康問題。

緩慢的腸道運輸也會導致部分消化的食物卡在小腸中。這會產生額外的健康后果，例如過度生長小腸細菌，這可能導致腹痛、惡心和腹脹等癥狀。

快速腸道轉運也會對健康產生負面影響。

人們可能會遇到快速運輸時間的原因有很多。例如焦慮、炎癥性腸病 （IBD） 和腸易激綜合征 （IBS） 都會導致運輸時間縮短，甚至腹瀉.

在快速運輸的情況下，產生的糞便是松散的，含水量高。這表明糞便在腸道中停留的時間不夠，導致水分和養分的吸收.例如，在 IBD 的情況下，這可能導致脫水.

測試你的腸道速度

幸運的是，您可以進行一個非常簡單的家庭測試來檢查您的腸道蠕動。它被稱為“甜玉米測試”.是的，這就是你在想的。

7-10 天不要吃任何甜玉米（“洗脫”階段）。然后，您就可以開始測試了。記下日期和時間，吃一些甜玉米——一根玉米棒或一把玉米就足夠了。

因為玉米的外殼是不可消化的，所以它會與你吃過的其他食物一起穿過你的胃腸道，最終在你的糞便中可見。

您要做的是留意您接下來經過的幾張凳子，并記下您觀察黃金寶藏的日期和時間。應該注意的是，這種居家檢測并不是確定性的——但它確實代表了一種衡量運輸時間的指標，平均而言，它得出的結果與更復雜的測量相似。

如果您在 12 小時或更短的時間內排出玉米，您的腸道就會很快。如果你在 48 小時左右或更長時間內沒有排出它，那么你的腸道就會很慢。如果您發現腸道蠕動處于光譜的兩端，幸運的是，您可以采取一些措施來改進它。

如果它一直很快，最好去看醫生，看看是否有根本原因。

如果它有點慢 - 但你似乎沒有任何其他胃腸道癥狀例如腹脹、腹痛、食欲不振或惡心 - 多吃水果和蔬菜以增加喂養那些友好腸道細菌的纖維，多喝水和鍛煉。

在均衡飲食將有助于保持腸道蠕動和健康。

尼克·伊洛特，牛津微生物組研究中心高級研究員兼首席生物信息學家，牛津大學

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