一項新的研究顯示，鯨魚小便的大河對地球的營養物質循環做出了顯著貢獻。

雖然他們的巨型便便海嘯從表面到海洋深處垂直泵送營養物質，研究人員剛剛計算了它們水平營養物質運輸的驚人規模。

須鯨每年進行一些最長的遷徙，座頭鯨 （Megaptera novaeangliae） 從南極洲行駛長達 8,300 公里（約 5,150 英里）到更溫暖的越冬地。鯨魚帶著它們將資源從營養豐富的極地地區運送到海洋中資源較少的溫暖地區。

令人驚訝的是，這種營養物質的大量分布來自鯨魚尿液，當大自然不可避免地召喚時，鯨魚尿液會將氮和其他元素分散到海洋中。

“我們稱它為'偉大的鯨魚傳送帶'，”解釋該研究的第一作者、來自美國佛蒙特大學的保護生物學家喬·羅曼 （Joe Roman）。“它也可以被認為是一個漏斗，因為鯨魚在大面積上覓食，但它們需要在相對狹窄的空間內尋找配偶、繁殖和分娩。”

科學家懷疑母鯨會呆在淺沙水域附近，因為這種環境有助于抑制它們與嬰兒的持續交流。

“媽媽和新生兒一直在打電話，”說羅馬。“他們不希望虎鯨或繁殖的雄性座頭鯨等捕食者捕捉到這一點。”

這意味著，巨型媽媽在夏季大范圍覓食時啜飲磷蝦和小魚云中收集的營養物質，一旦它們在冬季遷徙分娩，就會集中在一個較小的區域。

例如，在阿拉斯加灣覓食的座頭鯨在夏威夷海岸的小得多的區域過冬，在它們的排泄物、脫落的皮膚和尸體之間，它們輸送的營養物質大約是當地自然力量提供的兩倍。

“營養物質來自外部——不是來自河流，而是來自這些遷徙的動物，”解釋來自丹麥奧胡斯大學的海洋學家 Andrew Pershing。“這非常酷，改變了我們對海洋生態系統的看法。我們認為人類以外的動物不會對地球產生影響，但鯨魚確實會。

Roman 和團隊計算出，在他們之間，只有少數遷徙的須鯨物種——灰色 （Eschrichtius robustus）、座頭鯨和三種露脊鯨 （Eubalaena 屬） – 每年轉移約 3,800 噸氮和 46,000 噸生物質。

這些鯨魚正在為地球上多產的沿海生態系統提供肥料，包括我們令人難以置信的珊瑚礁。

“由于它們的體型，鯨魚能夠做其他動物做不到的事情。他們生活在不同的規模上。說潘興。

這些數字甚至不包括其他遷徙長須鯨，比如現存最大的哺乳動物藍鯨 （Balaenoptera musculus 肌肉蝙蝠).我們還沒有足夠的數據來了解它們的許多遷徙模式。

但很明顯，在鯨魚泵和傳送帶，這些雄偉的哺乳動物在塑造我們的海洋花園方面發揮著巨大作用。

“在商業捕鯨之前，運輸的營養物質量可能至少高出三倍，”研究人員寫在他們的論文中。

自 1970 年代以來的保護工作已經使一些種群恢復，例如東澳大利亞的座頭鯨.然而，世界上大多數鯨魚種群仍然枯竭，因為這些溫和的巨人繼續面臨來自人類活動的許多威脅。這些包括船舶撞擊,漁網纏住噪音污染塑料污染,氣候變化，并繼續捕鯨。

諸如建立海洋保護區、降低噪音和限制鯨魚聚集地的船只速度等策略已經存在有希望的結果.如果我們能幫助增加鯨魚的數量，它們就可以繼續保持我們的海洋生態系統繁榮，以及幫助我們清理我們制造的壯觀混亂氣候變化.

“動物在移動營養物質方面起著重要作用，”總結羅馬。“海鳥通過糞便將氮和磷從海洋輸送到陸地，增加了島上植物的密度。動物構成了地球的循環系統——鯨魚就是極端的例子。

這項研究發表在自然通訊.

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