致命的動物大流行病是瀕臨滅絕走向全球。

科學家們已經正式記錄了高致病性鳥類流感病毒（HPAIV） 在我們星球最偏遠的地區——南極洲——一個冰冷的避難所以前從未有過被這種致命的壓力所困擾。

自 2021 年以來，H5N1 進化枝 2.3.4.4b 已經毀滅世界各地的野生鳥類和哺乳動物種群，迅速從歐洲蔓延到北美，然后蔓延到南美洲。

對該病毒的基因評估表明，它現在開始泄漏到南極地區，可能是由遷徙的鳥類向南傳播的。

科學家們長期以來擔心這一刻會到來。該地區的標志性物種，如信天翁和企鵝，正面臨生存危機。

“南極洲和亞南極島嶼擁有獨特的生態系統，支持著多種鳥類和海洋哺乳動物物種的種群據點，”寫最近這篇論文的作者，該論文基于英國南極調查局 （BAS） 的數據。

“因此，高死亡率疾病爆發對本已脆弱的海鳥種群構成了重大威脅。”

這一切都始于 2023 年 9 月 17 日，當時在阿根廷和南極洲之間左右的南喬治亞群島工作的 BAS 研究人員注意到一只巨大的海燕抽搐著，掙扎著四處走動。

當這只鳥死后，棕色的賊鷗吃掉了它的尸體。10 月 8 日，他們也開始抽搐。兩天后，研究人員記錄了島上非繁殖鳥類中有史以來最高的鳥類死亡人數。

到 12 月初，南方象海豹和南極毛皮海豹的群落被發現咳嗽和呼吸困難，吸食時間短而猛烈。

從 10 月 8 日到 12 月 9 日，研究人員在南喬治亞群島周圍的 8 個不同地點共統計了 33 具禽類尸體和 17 具哺乳動物尸體。大約 66% 的 HPAIV H5N1 檢測呈陽性。

在附近的福克蘭群島（Falkland Islands），該群島位于亞南極地區，距離阿根廷更近，另外兩種鳥類的病毒檢測呈陽性，包括黑眉信天翁和南方暴風鸚。

該病毒尚未正式到達南極大陸，但一些在西部半島工作的研究人員認為，動物大流行已經到達了這個偏遠的大陸。

2024 年 3 月，一個由國際科學家組成的團隊提交研究，在同行審查，關于“迄今為止南極洲最南緯度”的阿德利企鵝和南極粗毛的疑似 H5N1 病例。

2023 年 12 月至 2024 年 1 月期間，該團隊在南極半島和南極西海岸的兩個滋生地檢測到了該病毒。

如果這些結果得到驗證，則只有澳大利亞作為唯一沒有這種鳥品系的大陸流感.大洋洲更廣泛的地區也沒有任何已知的傳播。

在南美洲，持續的動物大流行被證明“特別嚴重”，Banyard 和她的同事解釋，導致鳥類和海洋哺乳動物的大規模死亡事件。

與世界其他地區不同，南美洲的野生動物在近代歷史上從未接觸過高致病性禽病毒。他們人口死亡率在某些物種中，感染的死亡率高達 40%。

作者指出，這場悲劇凸顯了“HPAIV 的廣泛生態影響及其對天真宿主的持續威脅”說.

對于南極洲的一些孤立物種來說，這種威脅可能是棺材上的釘子。鳥島上的南極海狗是已經面臨嚴重的人口下降，大陸的企鵝群正在經歷災難性損失.

這些鳥類和哺乳動物最不需要的就是一場大流行病敲響它們的前門。

該研究發表在自然通訊.

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