這個世界仍然是一個可悲的事實，我們永遠無法確定失蹤已久的巨齒鯊的真實樣子——但一項新的研究為我們提供了可能是迄今為止最準確的重建。

由美國德保羅大學的古生物學家 Kenshu Shimada 領導的一個國際團隊已經確定，巨齒鯊 （巨齒鯊 Odontus megalodon）可能比以前對其稀少而神秘的遺骸的解釋更長、更時尚。

“這項研究提供了迄今為止對巨齒鯊體型和形狀的最有力分析，”海洋生物學家菲利普·斯特恩斯 （Phillip Sternes） 說以前在加州大學河濱分校工作，現在在海洋世界工作。

“它不像一條超大的大白鯊，實際上更像一條巨大的檸檬鯊，身體更纖細、更細長。這種形狀對于在水中高效移動更有意義。

巨齒鯊是化石記錄中最迷人的謎團之一。它生活在周圍2300 萬到周圍360 萬幾年前，它在食物網的頂端占據了主要位置，之前被驅趕到滅絕.

我們知道，與現代鯊魚相比，它很大，但要更多地了解它的樣子是極其困難的。那是因為，就像今天的鯊魚一樣，巨齒鯊的骨骼主要是軟骨。

只有它的牙齒和椎骨作為化石保存在海底，這表明鯊魚的怪物長度可能在 11 米到 40 米（36 到 131 英尺）之間。

大多數估計在 13 到 18 米之間，大白鯊 （Carcharodon carcharias）作為他們模型的基礎，使用我們擁有的最完整的巨齒鯊化石之一：在比利時附近發現的一條幾乎完整的脊柱，長 11 米。

大白鯊是真正的強者，是海洋中最兇猛的捕食者之一，因此很容易看出為什么科學家可能會求助于它來了解巨齒鯊。不過，并非所有鯊魚的體型都相同。

島田和他的同事沒有在少數物種的背景下研究巨齒鯊脊柱，而是將其與 145 種現存和 20 種已滅絕的鯊魚物種的龐大目錄進行了比較。

特別是，他們希望計算身體部位的長度不以化石椎柱為代表;也就是說，鯊魚的頭和尾。

他們的新方法發現，如果巨齒鯊的身體結構與進化如此優雅地制作的大多數其他鯊魚一致，那么已滅絕的捕食者的頭部和尾巴可能分別占總體長的 16.6% 和 32.6%，身體更時尚、更苗條，更像檸檬鯊（Negaprion brevirostris 短鰭魚） 比白鯊。

這意味著，對于比利時人來說，頭部長 1.8 米，尾巴長 3.6 米，使特定的巨齒鯊總共有 16.4 米寬。

盡管比利時脊柱為科學家提供了一堆相關的骨骼可供研究，但它們并不是古生物學家發現的唯一巨齒鯊椎骨;他們也不是最大的。組合中最大的椎骨長 15.5 厘米（6.5 英寸）。

據報道，在丹麥附近發現的其他椎骨要大得多，直徑可達 23 厘米。假設這代表了巨齒鯊椎骨可以達到的最大可能大小，研究人員計算了鯊魚的新頂部尺寸。

“24.3 米的長度是目前可能的最大合理估計O. megalodon 巨齒鯊根據科學和目前的化石記錄，這可以證明是合理的。島田 說.

這個長度相當于兩個校車，端到端，比今天在海洋中游泳的大多數鯊魚大得多，盡管濾食性鯨鯊 （Rhincodon typus） 的長度可以達到20 米左右，而實際的鯨魚可能要大得多。

所有這些大型海洋動物的有趣之處在于，它們的身體也很長而光滑。大白鯊更短、更結實的形狀是為短時間爆發而打造的;檸檬鯊、鯨鯊和鯨魚更長、更光滑的身體更適合更節能的游泳和最小的阻力。

更長、更光滑、更流體動力學的身體將使巨齒鯊長得比大得多，而大白鯊的最大體型不到 6 米，受到其游泳和狩獵方式的能量需求的限制。

巨齒鯊長 23.4 米，以每小時 2.1 至 3.5 公里（1.3 至 2.2 英里）的速度在海洋中巡航，僅在必要時使用備用速度爆發。

“這項研究不僅加深了我們對巨齒鯊外觀的理解，而且還為研究大小如何影響海洋動物的運動提供了一個框架，”Sternes 說.

“巨人主義不僅僅是變得更大——而是進化出合適的身體以在這種規模下生存。而巨齒鯊可能是最極端的例子之一。

該研究已發表在電子古生物學.

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