一項新的研究發現，巴西的蝙蝠體內藏有大量多樣的冠狀病毒，其中包括一種新發現的菌株，這種菌株可能在未來幾年對人類健康構成威脅。

科學家們正在認真對待這一威脅，并將很快在一個安全的實驗室中進行測試，看看該變種是否真的會蔓延到我們自己的物種。

這一發現引起了人們的關注，因為該菌株令人毛骨悚然地讓人想起中東呼吸綜合征 （MERS） 背后的蝙蝠傳播病毒——一種導致病死率非常高的傳染病近 35%在人類中。

自 2012 年被發現以來，MERS冠狀病毒（MERS-CoV） 已造成 858 人死亡，主要分布在中東、非洲和南亞。雖然輕度病例可能被低估，但病毒持有最高的病死率在所有已知的可以感染人類的冠狀病毒中，它是最致命的。

相比之下，根據2022 年研究.

巴西和中國的科學家在巴西檢測 16 種不同的蝙蝠物種的病原體時發現了 MERS-CoV 的近親。

由圣保羅聯邦大學 （Federal University of S?o Paulo） 的布魯娜·斯蒂芬妮·西爾維里奧 （Bruna Stefanie Silvério） 領導的國際團隊從蝙蝠身上采集了 400 多份口腔和直腸拭子，確定了七種不同的冠狀病毒。這些物種僅由兩個物種攜帶：Molossus molossus（食蟲者）和Artibeus lituratus（果蝠）。

只有一種病毒變體與 MERS-CoV 有共同的進化歷史。

到目前為止，MERS-CoV 家族的成員僅在非洲、歐洲和中東.

這表明“密切相關的病毒正在南美蝙蝠中傳播并擴大其已知的地理范圍，”作者認為.

科學家們已經知道在蝙蝠中發現的病毒早在 2020 年大流行之前就對人類安全構成威脅。

2002 年，嚴重急性呼吸系統綜合癥 （SARS） 成為首例大流行性傳播性疾病在 21 世紀有一個未知的起源。這次病毒爆發的致死率達到約 10%到 2003 年 6 月疫情結束。

后來，研究人員發現蝙蝠是一種天然水庫對于類似 SARS 的冠狀病毒，經過多年的努力，他們證實了SARS-CoV-1 溢出從這些野生哺乳動物到我們自己。

在 2012 年，然而另一種致命的冠狀病毒出現在現場。MERS 冠狀病毒最初是在沙特阿拉伯發現的，此前很可能是從蝙蝠對駱駝對人類。

雖然這種病毒在我們自己的物種中傳播不太容易，但旅行者已經將感染帶到了美國、歐洲、非洲和亞洲。

在南美洲發現的 MERS 樣菌株強調了”蝙蝠作為新出現病毒的儲存庫發揮著關鍵作用，”寫Silvério 和她的團隊。

“目前我們不確定它是否可以感染人類，但我們檢測到病毒刺突蛋白的一部分 [它與哺乳動物細胞結合以開始感染]，這表明可能與 MERS-CoV 使用的受體相互作用，”解釋西爾韋里奧。

「為了了解更多，我們計劃今年在香港進行實驗。」

自 2020 年以來，冠狀病毒從野生哺乳動物蔓延到人類的威脅已舉世矚目更嚴重比以往任何時候都多。在南美洲發現一種具有威脅性的蝙蝠傳播病毒當然令人擔憂，但這也是一個令人欣慰的地方。既然我們知道它的存在，科學家們就可以密切關注這種威脅。

“蝙蝠是重要的病毒宿主，因此應該接受持續的流行病學監測，”認為合著者 Ricardo Dur?es-Carvalho，圣保羅聯邦大學生物學家。

你認識的魔鬼總比你不認識的魔鬼好。

該研究發表在醫學病毒學雜志.

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