沒有一顆星星會悄無聲息地死去。即使是最平靜的恒星死亡也涉及地震、噴發以及大量物質向周圍空間的脫落。

這將是太陽的最終命運，膨脹成一顆紅巨星，可能延伸到最遠的地方火星在它的外部物質漂移自由之前，它的核心坍縮成一個超高密度白矮星.

那么，剩下的行星會發生什么呢？它們被破壞的軌道會讓它們在銀河系中徘徊，還是會被白矮星吞噬？它們能否保持平靜不受干擾，繞著一顆死星運行，因為它在數萬億年的時間里慢慢冷卻成一個冰冷的惰性團塊？

現在，一項新發現提供了對太陽系行星可能命運的見解。利用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，天文學家獲得了兩顆氣態巨行星系外行星圍繞白矮星運行的直接圖像。

“如果得到確認，”編寫團隊由太空望遠鏡科學研究所（STScI）的天文學家蘇珊·穆拉利（Susan Mullally）領導，“這些將是第一顆直接成像的行星，它們在年齡和分離度上都與我們太陽系中的巨型行星相似，它們將證明，像木星在恒星演化中幸存下來。

由于多種原因，這些圖像非常精彩。通常，我們實際上不會直接看到系外行星。雖然超過 5,500 顆系外行星在撰寫本文時已得到確認（并且已經檢測到數千名候選人），其中大多數檢測是間接的。天文學家觀察系外行星對其宿主恒星的影響，并根據這些影響推斷其性質。

那是因為系外行星非常小，非常遙遠，與恒星的光相比，它們反射或發出的任何光都是微不足道的;我們目前的技術雖然在改進，但根本無法檢測到它們。

但JWST是有史以來最強大的太空望遠鏡，因此Mullally和她的團隊用它來尋找白矮星系外行星。

他們發現了似乎是氣態巨行星的系外行星，它們分別在距離地球34光年和53光年的距離上圍繞著兩顆不同的白矮星WD 1202-232和WD 2105-82運行。目前尚不清楚這些系外行星的質量到底有多大，但這些圖像將它們放置在木星質量的1到7倍之間。通過研究恒星的微妙擺動，可以獲得更精確的質量，稱為徑向速度。

更有趣的是白矮星和它們的行星之間的軌道分離。

這顆圍繞WD 1202-232運行的系外行星似乎距離為11.47個天文單位;這比土星，它以 9.5 個天文單位繞太陽運行。而圍繞WD 2105-82運行的系外行星的軌道距離為34.62個天文單位，與海王星的軌道距離為30個天文單位相似。

如果系外行星與它們的宿主恒星年齡相同，這意味著與太陽系外行星距離相似的系外行星可以在恒星的暴力死亡中幸存下來并留在軌道上。

迄今為止，只有少數白矮星系外行星被發現，這意味著我們在預測太陽系的命運時沒有大量的信息可以借鑒當太陽死去時.根據對白矮星大氣層的分析，我們確實知道這些致密的恒星殘骸可以吞噬近在咫尺的行星,用行星物質污染大氣層.

這一發現尚未得到證實——這兩個物體可能是遙遠背景中的星系——盡管研究人員認為這不太可能。這意味著這兩個候選世界代表了一個重要而關鍵的謎題，即當恒星到達生命的盡頭時，像我們這樣的行星系統會發生什么。

該團隊建議進行后續調查，以確定他們迷人發現的性質。

“如果使用共同的正確運動來確認，這些巨型行星將代表第一批直接成像的行星，這些行星在年齡，質量和軌道分離方面與我們太陽系中的巨型行星相似。他們寫道.

“JWST可能使這些系統的未來光譜學和多波段成像成為可能，這將改善對物理和各種冷巨行星模型的觀測限制。

該研究已被接受發表天體物理學雜志快報，并在arXiv的.

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