回憶過去的事件——發生了什么、何時何地——被認為是只有人類才具備的技能。

這種“心理時間旅行”被稱為情景記憶，一些專家長期以來一直認為，它使我們與其他動物區分開來，因為我們可以根據過去學到的知識為未來做出決定或制定戰略。

然而，一些動物行為專家不要以為人類是獨一無二的在這方面。為幾十 年，他們認為各種動物都有類似情景的記憶。

鳥類將食物儲存在地下和挖掘小時數或幾天后;寬吻海豚記住瑣碎的信息通過意外的記憶任務;和狗和墨魚在實驗中也表現出類似的能力。

現在，由神經科學家Cassandra L. Sheridan領導的印第安納大學研究小組發現，有證據表明老鼠也可以在腦海中重播過去的事件，以解決意想不到的問題。

出乎意料的是，這些動物沒有像其他動物行為研究那樣通過多輪練習來“訓練”學習任務規則。取而代之的是，老鼠在每次嗅探測試中只有一次機會，它們不知道即將到來。

“我們想要測試的是人們在日常生活中所做的事情的屬性。解釋資深作者喬納森·克里斯特爾（Jonathon Crystal），也是印第安納大學的神經科學家。

“我們記得信息，即使當它遇到時似乎并不重要。當我們碰巧需要這些信息時，我們會重播事件流，以確定解決當前問題所需的信息。

首先，從可能的67種氣味池中隨機向老鼠展示一系列氣味，然后如果它們能夠識別出它們聞到的倒數第三種氣味，就會獲得獎勵。

接下來，老鼠被放置在一個八臂章魚狀的迷宮中，在那里它們覓食。有一次，老鼠遇到了覆蓋在食物杯上的香味蓋子。立即，出乎意料的是，這些動物再次接受了記憶任務的測試。

研究人員認為，這些實驗的設計方式是“老鼠不知道徑向迷宮中的氣味很重要，或者將來會問到迷宮的氣味”在他們的論文中解釋.

在探索迷宮后立即進行測試時，所有九只老鼠都發現了它們在覓食時遇到的倒數第三種氣味。他們還在延遲 15 分鐘后確定了正確的氣味。

“這些結果與這樣的假設一致，即老鼠可以重播一系列獨特的事件，這些事件在遇到這些事件時并不重要，并在意外要求搜索情景記憶時報告這些信息，”研究人員報告.

雖然人們一致認為，小鼠中似乎至少存在一些情景記憶的痕跡，但研究人員對其程度仍持謹慎態度。昆士蘭大學心理學家托馬斯·薩登多夫（Thomas Suddendorf）認為，“什么、何時、何地”測試無法證明動物可以像人類一樣回憶和處理生動的記憶。

人類的心理時間旅行“涉及的不僅僅是存儲這些痕跡”的情景記憶，Suddendorf2019年說在就這個問題與水晶辯論時。“它取決于許多其他認知組件，這些組件能夠（重新）構建心理場景并嵌入到更大的敘事中。

德克薩斯大學（University of Texas）的動物認知研究員費利西蒂·穆斯（Felicity Muth）也2011年指出一些研究未能在大鼠和其他動物（如恒河猴）中發現情景記憶的證據，而其他研究人員聲稱它們確實存在。

這項新研究可能會增加一些對老鼠有利的證據。但正如穆斯所指出的，當我們不知道自己是否在問正確的問題時，我們依賴于對旨在測試動物記憶力的實驗的解釋。

“真的是這樣嗎，有些動物能記住，而另一些動物卻不能？”她寫在《科學美國人》.“似乎更有可能的是，我們'詢問'動物是否記得的方式給了我們不同的結果。

該研究已發表在當前生物學。

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