龐貝古城的破壞維蘇威火山噴發公元 79 年是人類歷史上記錄最悠久的災難之一。落下的灰燼和浮石在它們落下的地方保留了垂死者的痕跡，讓我們猜測那些被凍結在時間中的人們的身份和關系。

但我們人類是不完美的。我們帶著影響我們觀察的觀念和偏見來導航世界，無論我們如何努力保持客觀。對從龐貝古城受害者身上提取的 DNA 進行的新分析表明，我們對他們的假設是錯誤的——這一發現讓我們深入了解了龐貝古城在火山熄滅之前繁華的生活。

“我們提供的科學數據并不總是與常見的假設一致，”遺傳學家 David Reich 說哈佛大學的。

“例如，一個值得注意的例子是發現一個戴著金手鐲抱著孩子的成年人，傳統上被解釋為母親和孩子，是一個沒有血緣關系的成年男性和孩子。同樣，一對被認為是姐妹或母女的個體被發現包括至少一個遺傳雄性。這些發現挑戰了傳統的性別和家庭假設。

維蘇威火山爆炸時傾倒在龐貝城的火山物質起到了一種閃蒸化石過程的作用。它落在死者和垂死的人身上，然后固定在原地。當這些尸體屈服于時間和腐爛時，它們在灰燼后面留下了空洞的印記。

廢墟在 19 世紀被重新發現;在 1870 年代，石膏被倒入凹陷中創建創建它們的實體的強制轉換。但尸體的形狀并不是唯一保存下來的東西。留下的骨頭也被密封在石膏中。

19 世紀制作鑄件的考古學家無法預見未來技術的出現;盡管如此，他們的工作在 150 多年后被證明是無價的。這是因為這些石膏為我們提供了受害者基因構成中保留的細節的背景，這反過來又幫助我們了解龐貝古城和羅馬時代意大利的生活。

這項分析由意大利佛羅倫薩大學的法醫考古學家 Elena Pilli 領導，對 14 個石膏模型的碎片骨骼遺骸進行了研究，這些石膏模型是從目前正在修復的 86 個石膏模型中挑選出來的。哈佛大學和德國馬克斯·普朗克進化人類學研究所的人類學家艾麗莎·米特尼克 （Alissa Mittnik） 告訴 ScienceAlert，這并非易事。

“火山噴發期間的極端高溫和石膏鑄造過程都可能不利于長期 DNA 保存。在基因分析中，我們通常會嘗試針對已知能特別好地保存 DNA 的骨骼元素，例如顱骨或牙齒的內耳部分，“她解釋說。

“在這項研究中，我們必須不那么選擇性，因為我們只能從正在修復的受損鑄件中暴露的骨骼部分采集樣本。在這種情況下獲得古代 DNA 的難度顯而易見，因為 14 個采樣個體中只有 6 個向我們提供了基因數據。

但這六個人足以對我們認為我們對龐貝古城受害者的了解構成重大挑戰。

鑄件非常出色，但并不完美，而且細節可能有點難以衡量，僅憑肉眼，因此考古學家依賴于其他線索。擁抱孩子的人佩戴的華麗金手鐲被認為是女性的珠寶。每對夫婦擁抱的溫柔之情被解釋為女性化。事實證明，這兩個假設都是不正確的。

在金手鐲之家，四個被解釋為父母的人和他們的兩個孩子彼此沒有遺傳關系。這對擁抱的夫婦中至少有一個人是男性——另一個很可能也是男性。

這些發現暗示了一個比我們對龐貝城想象的更深刻、更復雜的社會。

“在科學研究這些受害者群體之前，我遇到了圍繞其中一些受害者群體的傳統敘述，它們對我來說似乎是合理的，因此我非常驚訝地看到，遺傳結果揭示了這些人的故事不僅僅是'眼前所見'，”米特尼克告訴 ScienceAlert。

“這些發現讓我們重新考慮對羅馬社會中性別和家庭動態的簡單解釋，這些解釋可能無法反映現代西方的直覺。”

分析還顯示，龐貝古城的遺傳多樣性比人們想象的要大。研究的個體主要來自東地中海和近東相對較新的移民的后裔，而不是在當地生活了幾個世紀的人。

這與意大利西部羅馬地區更廣泛地看到的多樣性相似，反映了羅馬帝國加強貿易促進了全球化的早期嘗試。

而這只是一個數千人城市中的六個人。這是一個驚人的結果。它不僅讓我們對生活在幾千年前的人們的生活有了新的了解，而且如果我們想對人類歷史進行準確的研究，它也是一個發人深省的提醒，要嘗試在門口檢查我們的偏見。

“雖然我們的發現使我們能夠挑戰一些傳統敘述，但我們必須小心，不要重蹈覆轍，”米特尼克告訴 ScienceAlert。“相反，我們的結果強調了整合各種證據的重要性，而不是將現代假設疊加到古代背景上。”

該研究已發表在當前生物學.

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