一對在南非海岸附近恐嚇白鯊的逆戟鯨可能已經抓住了大眾的想象力，但它們的活動可能具有相當大的破壞性。

左舷和右舷，作為逆戟鯨 （Orcinus orca 虎鯨）已知，有記錄在案會捕獵白鯊 （Carcharodon carcharias） 在南非海岸附近多年，方便地將它們內臟去除以享用其營養豐富的肝臟，可能會減少該地區的鯊魚數量.

鯊魚數量減少的影響一直很難確定，但我們可能會更接近答案。在過去的幾十年里，大白鯊已經從好望角附近的福爾斯灣完全消失了——失去頂級捕食者的連鎖反應非常顯著。

“這種標志性的頂級捕食者的消失導致開普毛皮海豹和七鰓鯊的目擊次數增加，這反過來又與它們賴以為生的物種的減少相吻合，”海洋生態學家 Neil Hammerschlag 說，前邁阿密大學。

“這些變化與長期存在的生態理論一致，這些理論預測，移除頂級捕食者會導致對海洋食物網的級聯效應。”

生態系統是由居住在其中的生物體相互作用維持的微妙平衡。盡管有些人認為頂部的捕食者很可怕，但將它們從環境中移除會產生重大后果。

抑制天敵例如，在猶他州的潘多森林中，鹿和麋鹿肆虐，在古老的白楊樹群落上大快朵頤，并且慢慢殺死它.

20 多年來，科學家們一直在監測福爾斯灣的野生動物種群。這意味著他們能夠實時看到大白鯊從那里的生態系統中的衰落和最終消失，以及隨之而來的食物網中其他物種種群的變化。

從 2000 年開始，科學家們對海豹島的白鯊目擊事件進行了標準化調查，直到 2015 年左右，鯊魚數量一直相當穩定。然而，在 2015 年之后，目擊事件開始急劇下降;到 2018 年，已經看不到鯊魚了。

其原因尚未得到官方證實。然而，值得注意的是，2015 年，大白鯊開始沿著南非南部海岸沖上來，沒有肝臟——后來的襲擊被追溯到左舷和右舷。

雖然鯊魚消失的原因尚未得到證實，但我們知道其影響。大白鯊捕食開普毛皮海豹 （Arctocephalus pusillus pusillus).由于周圍沒有鯊魚來控制它們的數量，海豹種群數量激增。

與此同時，七鰓鯊 （Notorynchus cepedianus （盲人）） 開始出現 – 體型較大的鯊魚，既是大白鯊的獵物又是白鯊的競爭對手。

隨著開普海豹和七鰓鯊數量的增加，它們捕食的物種的數量反過來急劇下降——海豹是小魚，七鰓鯊是小鯊魚。

我們知道，根據其他動物種群的繁榮，同一物種成員之間的食物競爭突然增加可能會產生可怕的后果，個體在獲取食物方面承擔更大的風險，而較弱的個體在無法競爭時挨餓。

生態系統可能需要一些時間才能恢復平衡;而且，一旦這樣做，它可能會與以前的生態系統大不相同。

這種變化在自然界中是很正常的——畢竟，我們今天生活的世界看起來與 11,000 年前的世界大不相同。末次冰河期結束，或者說 7000 萬年前的世界，之前恐龍被消滅了.

但是，了解是什么推動了人類世可以幫助我們盡量減少自身的影響，并保護脆弱的棲息地和需要它們生存的動物。

至少 17 只七鰓魚#sharks被臭名昭著的人殺死#killerwhale本周在南非配對Port & Starboard。只有肝臟被吃掉，剩下的尸體被沖上岸 [1/3] ??@MarineDynamics克里斯汀·韋塞爾斯pic.twitter.com/PQVk1KI9mF

— Alison Kock 博士 （@UrbanEdgeSharks）2月 24， 2023

左舷和右舷已經觀察到在 Gansbaai 和 Mossel Bay 附近捕獵大白鯊，這兩個地方都在南非南部海岸的更遠處。

這對夫婦也一直在福爾斯灣 （False Bay） 目擊狩獵，盡管大白鯊不在該特定區域觀察到的獵物之列。盡管如此，可以合理地推斷，他們持續的惡作劇至少在 False Bay 的變化中發揮了作用。

然而，我們也不能排除過度捕撈、污染和鯊魚撲殺計劃是促成因素。這些信息與了解我們自身活動的更廣泛影響息息相關。

“該站點的未來工作將受益于了解社區結構和功能是否以及如何發生變化，以及它們將隨著時間的推移繼續變化的程度，”研究人員在他們的論文中寫道.

“雖然頂級捕食者減少的影響在野外很難檢測到，尤其是在海洋環境中，但考慮到全球頂級捕食者減少的速度和程度，它們可能比人們認識到的更廣泛。”

該研究已發表在海洋科學前沿.

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