地衣是真正的先驅者，它們將自己安置在如此惡劣的環境中，以至于被認為幾乎是貧瘠的。假以時日，他們可以為整片石頭、沙子甚至屋頂奠定基礎，轉變為多樣化的生態系統。

那么為什么不呢火星?

來自波蘭雅蓋隆大學的生物學家團隊和波蘭科學院在波蘭科學院空間研究中心內進行的一項實驗中對此進行了調查。他們想知道哪些物理和生化特性可能有助于地衣在類似火星的條件下生存，同時保持代謝活性。

“我們的研究首次證明，地衣共生中真菌伴侶的代謝在類似于火星表面的環境中保持活躍。”說該研究的主要作者是波蘭雅蓋隆大學的植物學家 Kaja Skubala。

“這些發現擴大了我們對模擬火星條件下生物過程的理解，并揭示了水合生物如何響應電離輻射——這是火星生存和宜居性最關鍵的挑戰之一。”

地衣是奇異的結構其中真菌和藻類或藍藻合作高達形成一個群體它們可以在他們自己永遠無法生存的條件下生存。

他們可以進入休眠狀態當困難時期時，與水接觸后恢復活力，再次覓食和生長。與緩步動物有時棲息在它們的角落和縫隙中它們在地球最惡劣的條件下生存的能力使它們成為外星研究的主要候選者。

因為真菌-藻類二重奏從根本上是相互依賴的，所以每種地衣仍然被命名為一個物種，就好像它是一個物種一樣。在這個火星模擬中進入的兩個物種是硬皮、蒼白和球狀麝香 Diploschistes muscorum,以及深色的、分枝狀的、像海藻一樣的斑鳩.

每個地衣都被輕微的水霧喚醒，然后被放置在真空室中五個小時，前兩個小時設置為 18 攝氏度（約 64 華氏度）的火星白天表面溫度，逐漸下降到長達 2 小時的火星夜晚-26 攝氏度。

由 95% 二氧化碳組成的氣體被泵入儲罐中，以模擬地面的火星大氣，濕度從極度干旱的 8% 到 32% 不等。壓力被設定為非常低的 5 到 7 毫巴，比地球大氣層在海平面的壓力低 1000 多毫巴。

地衣如何應對火星水平的紫外線輻射和其他惡劣條件已經研究廣闊地，因此 Skubala 和團隊轉而專注于 X 射線的電離能力。

地衣被 50 灰劑量的 X 射線輻射擊中，這與火星表面一年內通過高能太陽粒子和耀斑所能接收到的輻射相當。這顆紅色星球的大氣層很薄，沒有全球磁場;保護我們地球人免受太陽沖擊的兩個因素。

只有一種物種在這些條件下存活下來：麝香石楠.研究人員認為，它沉重的外殼，內外都帶有草酸鈣晶體，可能保護它免受輻射損傷。

“雖然草酸鈣的原子序數相對較低，這使得它在吸收 X 射線方面不如較重的元素有效，但 [地衣] 表面上致密的晶體沉積物可以讓鈣原子與低能 X 射線相互作用，吸收其部分能量，”作者寫.

其他物種C. aculeata /雖然確實如此，但情況并不好因其生存能力而被選中極端地球環境在北極和南極.

科學家們知道，使這種地衣呈深棕色到黑色的黑色素可以保護它免受火星肆無忌憚的曬傷，因為這種著色可以過濾 UVB 和 UVA 光譜中的輻射。但黑色素也是一種強大的抗氧化劑，該團隊認為這可能有助于它抵御電離輻射。

還C. aculeata 蟈經歷了 X 射線的高水平應力，表現為膜受損、酶失效和過氧化氫積聚。值得注意的是，這種地衣不含草酸鈣，這可能是火星生存的決定性因素。

當然，無論我們是否應該將新物種引入未知環境以實現我們的目標是另一個問題 - 第一我們人類并不完全有最佳業績記錄跟。

如果有可能的話：像這樣的模擬只是對這顆紅色星球嚴酷現實的一小部分體驗。

“最終，這項研究加深了我們對地衣適應及其在外星環境中定植的潛力的了解，”斯庫巴拉說.

這項研究發表在IMA 真菌.

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