壓在石頭上的史前三趾腳印使古生物學家發現了一個新的恐龍在裝甲中甲龍類家庭。

這些足跡是在不列顛哥倫比亞省的 Tumbler Ridge 鎮附近發現的，該鎮以馬克·特納 （Mark Turner） 和丹尼爾·赫爾姆 （Daniel Helm） 之后的甲龍化石而聞名。當時都是小男孩，于 2000 年首次發現了一條軌道。

甲龍科是甲龍的兩個主要科之一，另一個是結節龍科。我們知道這些科之間的區別是因為它們的尾甲：結節龍缺乏定義甲龍科的骨尾俱樂部。

這是我們第一次看到珍貴的、有 1 億年歷史的甲龍腳印，它們的后腳只有三個腳趾，不像它們親戚的四個腳趾。

甲龍專家維多利亞·阿爾布爾（Victoria Arbour）——她恰好也是皇家不列顛哥倫比亞博物館的古生物學館長——于 2023 年訪問了不倒翁嶺，在那里她會見了不倒翁嶺博物館的科學顧問查爾斯·赫爾姆（也是丹尼爾的父親）。

他向她展示了近年來該地區周圍出現的一些三趾足跡軌道。所有標本均在 Tumbler Ridge 聯合國教科文組織世界地質公園內發現，但在阿爾伯塔省西部發現的標本除外。

這些足跡從白堊紀中期開始保存在 Dunvegan 和 Kaskapau 組的非海洋沉積物中。此時，不列顛哥倫比亞落基山脈現在的山區是一個低地三角洲，剛剛被河道、尖柵、淺湖和泥漿沖刷過，足以保留恐龍腳趾的印記。

軌道這樣的對古生物學家特別有用，因為它們提供了來自同一動物的多個足跡標本。在一個缺乏骨骼化石材料的地區，像這樣保存完好的痕跡化石對于了解史前生命至關重要。

對軌道進行更仔細的分析，使用攝影 測量幫助他們意識到他們正在尋找一個新物種的痕跡，該團隊將其命名為Ruopodosaurus clava.

pes（后腳）足跡具有“粗壯的手指，末端是鈍三角形或 U 形腳趾尖，”寫Arbour、Helm 和他們的合作者在一篇描述該物種的論文中。

然而，恐龍的 manus（前腳）足跡有 5 個數字，“明顯呈新月形”。

“雖然我們不知道恐龍到底是什么Ruopodosaurus腳印看起來像，我們知道它大約有 5 到 6 米（16 到 20 英尺）長，有尖刺，有裝甲，尾巴堅硬或尾巴完整，“Arbour說.

“這項研究還強調了不列顛哥倫比亞省東北部的和平地區對于理解恐龍在北美——還有很多東西有待發現。

由于從 100 到 8400 萬年前在北美沒有發現甲龍骨骼，古生物學家認為它們在白堊紀中期從該地區消失了。但是Ruopodosaurus 克拉瓦足跡顯示，甲龍科確實與它的結節龍表親同時在大陸周圍肆虐。

“現在通過這項研究了解到有兩種類型的甲龍以這個地區為家，這真的很令人興奮，而Ruopodosaurus僅在加拿大的這一地區被發現，“赫爾姆說.

研究結果發表在脊椎動物古生物學雜志.

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