海豚張開嘴巴時不僅看起來像是在微笑。一些科學家認為他們實際上是在互相咧嘴笑，這種表情似乎很有感染力。

對海豚放松、張開的嘴巴是開放的，可以解釋人類，并不是每個人都同意這就是 “微笑”。但歐洲的研究人員現在提出證據表明，圈養的寬吻海豚 （Tursiops truncatus） 將表達式用作友好手勢。

在打架時，研究人員懷疑，當一只海豚模仿另一只海豚張開的嘴時，玩伴們會同意進行友好的互動，否則可能會被誤解為攻擊性。

如果團隊是對的，那么它表明“笑臉”是俏皮的表達方式，具有哺乳動物生物學的深厚根基，不僅在陸地上，而且在海洋中。

“我們發現寬吻海豚存在獨特的面部顯示，即張開的嘴巴，我們表明海豚也能夠模仿他人的面部表情，”說來自意大利比薩大學的進化生物學家 Elisabetta Palagi。

“在社交食肉動物、猴子的嬉戲臉，甚至人類的笑聲中看到的放松張開的嘴巴，是嬉戲的普遍標志，可以幫助動物和我們發出樂趣并避免沖突。”

以前證據表明靈長類動物、馬、野狗和家犬在玩耍時也會分享放松、張大嘴巴的表情，但這是第一次建議海洋哺乳動物也這樣做的研究。

眾所周知，寬吻海豚在所有年齡段都非常頑皮，雖然研究表明語言是他們社交互動的重要組成部分，他們的視覺交流相對未得到充分探索。

在他們的研究中，Palagi 和她的同事分析了 80 小時的鏡頭，顯示 22 只圈養海豚在四個社會群體中自由玩耍。最后，只有一只海豚在單獨玩耍時張開了嘴巴。絕大多數張開的嘴是在社交游戲中使用的，例如追逐或打架。

這些不是攻擊性的遭遇，因為每只海豚都輪流追逐、逃跑、咬人或敲擊鼻子，而且沒有人打算真正傷害對方。

如果張開嘴巴是為了防止玩耍咬人，那么可以預料到一個微笑往往會導致報復性的咬人。但科學家們并沒有發現這一點。

在鏡頭中記錄的所有張開的嘴巴中，近 90% 是在海豚的玩伴可以看到海豚的臉時使用的，而三分之一的時間，玩伴在一秒鐘內也咧嘴一笑。

即使海豚的玩伴沒有回應張嘴的手勢，張開嘴巴的海豚也從未繼續咬人。

更重要的是，當海豚表現出真正的攻擊性時，作者在鏡頭中沒有計算出張開的嘴巴。

這些發現不能完全排除海豚在其他情況下使用張開的嘴巴，但結果確實與之前的假設一致，這些假設表明笑臉是友好的，是從刺骨.

“張口手勢可能是從咬人的動作演變而來的，打破了咬人的順序，只留下'咬人的意圖'而不留下接觸，”解釋帕拉吉。

“海豚的這種模仿速度與在某些食肉動物（如貓鼬和太陽熊）中觀察到的一致。”

這項研究僅在圈養海豚中進行，因此很難說該物種在野外會如何使用張開的嘴巴。

然而，從適應性的角度來看，從聲學交流切換到視覺交流可能是社交游戲中的一種有效策略，因為海豚往往對捕食者不太警惕。

“盡管我們遠未了解游戲的進化起源和動物微調其嬉戲過程的能力，但哺乳動物系統發育樹中普遍存在的張口信號和快速模仿表明這種視覺機制在塑造復雜交流中的相關性，”認為研究團隊。

該研究發表在iScience的。

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