在一個微小的浮游生物中，發(fā)現(xiàn)了一個更小的細(xì)胞出乎意料地生活在類似病毒的存在中，這具有挑戰(zhàn)性活著意味著什么.

有生命和無生命之間的界限傳統(tǒng)上是和爭議以前畫過病毒，而新發(fā)現(xiàn)的生物體，臨時命名為 Sukunaarchaeum mirabile，離它非常近。

達(dá)爾豪斯大學(xué)（Dalhousie University）基因組學(xué)家原田亮（Ryo Harada）和同事在試圖對浮游生物物種的DNA進(jìn)行分類時，偶然發(fā)現(xiàn)了這種奇怪的寄生蟲Citharistes regius及其共生細(xì)菌。

一個奇怪的、微小的 DNA 環(huán)表明存在另一個實(shí)體——一個并不完全屬于已知類別的實(shí)體。

“Sukunaarchaeum 可能代表了迄今為止發(fā)現(xiàn)的最接近病毒生存策略的細(xì)胞實(shí)體，”研究人員寫在他們的論文里.

“這種極端的專業(yè)化......挑戰(zhàn)了我們對細(xì)胞生命最低要求的基本理解。

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Sukunaarchaeum 只有 238,000 個堿基對的 DNA，但有些病毒可以達(dá)到735,000 個堿基對甚至250 萬.

與病毒一樣，Sukunaarchaeum 將其大部分生物功能（包括新陳代謝）委托給宿主。而且和病毒一樣，細(xì)胞的大部分基因都致力于一件事：自我復(fù)制。

“它的基因組被深度剝離，幾乎缺乏所有可識別的代謝途徑，主要編碼其復(fù)制核心的機(jī)制，”原田和團(tuán)隊解釋.

“這表明對宿主的代謝依賴程度達(dá)到了前所未有的水平，這種情況挑戰(zhàn)了最低細(xì)胞生命和病毒之間的功能區(qū)別。”

然而，與病毒不同的是，Sukunaarchaeum 仍然具有產(chǎn)生自己的 DNA 復(fù)制蛋白的基因，包括核糖體、信使 RNA 和轉(zhuǎn)移 RNA。然而，病毒劫持了其主機(jī)的復(fù)制機(jī)制。

更重要的是，Sukunaarchaeum 產(chǎn)生的蛋白質(zhì)可能參與形成一個膜來容納其微小的 DNA 圈，這可能有助于它與浮游生物宿主的相互作用。

共享基因表明 Sukunaarchaeum 屬于古細(xì)菌，我們集團(tuán)所來自的生命領(lǐng)域，真核生物進(jìn)化。它的圓形染色體類似于細(xì)菌和古細(xì)菌的遺傳物質(zhì)。

由于沒有新陳代謝基因，Sukunaarchaeum 似乎沒有為它從浮游生物中征用的生物功能提供任何回報。

病毒通常是不被視為活著部分原因是如果沒有宿主提供的機(jī)器，它們就無法復(fù)制或維持自己。Sukunaarchaeum 可以復(fù)制，但不能自我維持，這使得生命和非生命之間的界限更加不穩(wěn)定。

這項(xiàng)研究已上傳到生物Rxiv并且尚未經(jīng)過同行評審。

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