有一些怪異的眼球在更廣闊的動物王國中，有一種海洋蠕蟲讓科學家們感到難以置信。

它們被稱為多毛類蠕蟲，它們的眼睛簡直是巨大的。眼睛的重量是動物頭部其余部分的 20 倍;對于人類，每只眼睛大約50公斤（110磅）。

我們已經知道這些巨大的窺視者有一段時間了;科學家們想知道的是蠕蟲在它們身上看到了什么。

“我們著手解開一個謎團，為什么一種幾乎看不見的透明蠕蟲在夜深人靜時覓食，已經進化成擁有巨大的眼睛，”海洋生物學家邁克爾·博克（Michael Bok）說瑞典隆德大學。“因此，第一個目標是回答大眼睛是否賦予蠕蟲良好的視力。

他們的工作涉及對來自地中海的三種夜間海洋蠕蟲的視覺進行詳細調查：托雷亞念珠菌,瓦納迪斯參見。臺灣和Naiades cantrainii，每個都有一對巨大的球狀窺視器。

研究人員對這些動物的眼睛進行了光學、形態學和電生理學研究。結果顯示，這三個物種所屬的多毛類蠕蟲的Alciopidae家族是能夠看到小的或遠處的物體并跟蹤他們的行動。

鑒于以前已知只有脊椎動物、節肢動物和頭足類動物具有物體視覺，這確實是不尋常的。大多數其他多毛類蠕蟲有低分辨率基本視覺或定向光接收它只檢測光的存在及其來自的方向。

“這是第一次在這些群體之外展示如此先進和詳細的觀點，”神經和海洋生物學家安德斯·加姆（Anders Garm）說哥本哈根大學。

“事實上，我們的研究表明，蠕蟲具有出色的視力。它的視力與老鼠或大鼠的視力相當，盡管它是一種相對簡單的生物，大腦很小。

目前尚不清楚為什么夜間活躍在海底的生物需要如此精細的視覺敏銳度。它似乎確實如此;雖然蠕蟲的身體足夠透明，可以隱藏起來，但它的眼睛需要保持足夠不透明才能吸收光線。這意味著眼睛必須帶來一種好處，以抵消被路過的捕食者注意到的風險。

我們不確定這種好處是什么。但是研究近 50 年前進行提供了一條線索。1977年，科學家發現這些蠕蟲的眼睛在檢測紫外線波長方面最為靈敏。這表明夜間海洋生物有一個我們尚未發現的秘密。

“我們有一個理論，即蠕蟲本身是生物發光的，并通過光相互交流。如果你使用普通的藍光或綠光作為生物發光，你也有吸引捕食者的風險。但是，如果蠕蟲使用紫外線，那么除了自己物種的動物之外，它對動物來說仍然是不可見的。因此，我們的假設是，它們已經發展出敏銳的紫外線視覺，從而擁有與交配相關的秘密語言。Garm 解釋道.

“也可能是他們正在尋找紫外線生物發光的獵物。但無論如何，這讓事情變得非常令人興奮，因為紫外線生物發光尚未在任何其他動物身上觀察到。因此，我們希望能夠將其作為第一個例子。

該研究已發表在當前生物學.

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