化石記錄中石器復雜性的飛躍表明，古人類的知識在大約60萬年前突然增加，這有助于解釋現代人類和我們的祖先如何特別熟練地適應新環境。

這是一個時機這有可能甚至“早于分歧尼安德特人和現代人類，并且是兩個譜系的共同衍生特征，”解釋密蘇里大學人類學家喬納森·佩奇（Jonathan Paige）和亞利桑那州立大學人類學家查爾斯·佩羅（Charles Perreault）在一篇新論文中報告了這些發現。

研究人員分析了石器制造技術330萬年人類進化。他們按照在57個地點發現的工具的復雜程度對62個工具制造序列進行了排名。

最古老的文物來自非洲，但來自歐亞大陸、格陵蘭島、薩胡爾、大洋洲和美洲的古代工具也包括在分析中。

Paige 和 Perreault 發現，直到 180 萬年前，石器的制造序列長度在 2 到 4 個程序單位之間。在接下來的 120 萬年里，工具的復雜性有所增加，達到多達 7 個程序單元。

然而，直到大約 600,000 萬年前，我們的祖先才將其提升到一個全新的水平。

此時，工具的復雜性可能需要多達 18 個程序單元。如此巨大的技術進步依賴于前幾代人傳承下來的知識——一個累積文化– Paige 和 Perreault 建議。在隨后的幾代人中，尖石工具的復雜性繼續迅速增加。

“累積文化是通過社會學習在幾代人中積累的修改、創新和改進，”Paige 和 Perreault在他們的論文中定義.

“幾代人的改進、修改和幸運的錯誤可以產生遠遠超出單個天真的人在其一生中獨立發明的技術和專有技術。當一個孩子繼承了她父母那一代的文化時，她就繼承了幾千年來幸運的錯誤和實驗的結果。

累積文化以多種方式使人口受益，增加了通過幾代人的反復試驗解決問題的機會，就像進化通過隨機突變和自然選擇一樣。它還允許個人使用和推進技術，而無需完全了解其發展的各個方面，從而為不斷增加和適應的知識庫開辟了道路。

隨著這種集體知識和相關行為的增長，影響學習的基因也可能被選中。

“這種基因 - 文化共同進化過程的產物可能包括相對大腦大小的增加，延長的生活史以及人類獨特性的其他關鍵特征，”Paige和Perreault說解釋.

雖然該團隊的發現為積累文化的存在提供了一個堅實的代理，但中更新世Paige 和 Perreault 指出，這種類型的文化智能可能在我們的進化史上更早出現，其方式是不是那么容易保存的.

“早期人類可能依靠累積文化來發展復雜的社會、覓食和技術行為，這些行為在考古學上是看不見的，”他們寫.

無論確切的技術或時間如何，對累積文化的依賴可能提供了強大的選擇力，塑造了人類的許多獨特特征。

這項研究發表在PNAS項目.

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