從銀河系的另一端，有什么東西一直在發出信號。

每隔兩個小時左右，一個無線電波脈沖就會在時空中產生漣漪，出現在幾年前的數據中。現在，由悉尼大學 （University of Sydney） 的 Iris de Ruiter 領導的天文學家團隊已經確定了這個神秘信號的來源——這是我們以前從未見過的。

在距離地球約 1,645 光年的地方，有一個雙星系統，其中包含一顆白矮星和一顆紅矮星，軌道如此之近，以至于每一次公轉都會將它們的磁場撞擊在一起，產生我們的望遠鏡可以檢測到的無線電波爆發。此源已命名為 ILT J110160.52+552119.62 （ILT J1101+5521）。

“已知有幾顆高度磁化的中子星或磁星，它們會表現出幾秒鐘的無線電脈沖，”天體物理學家 Charles Kilpatrick 說美國西北大學。

“一些天體物理學家還認為，源可能會以固定的時間間隔發射脈沖，因為它們在旋轉，因此我們只有在源旋轉向我們時才能看到無線電發射。現在，我們知道至少一些長周期無線電瞬變來自雙星。我們希望這能激勵射電天文學家定位可能來自中子星或磁星雙星的新類別的源。

De Ruiter 首先在 LOFAR 射電望遠鏡陣列收集的數據中發現了這些信號。進一步的調查顯示，最早的發現是在 2015 年。在某些方面，該信號看起來像快速射電暴，一種被認為源自噴發磁星的強大無線電波爆炸;但也存在一些令人費解的差異。

一些快速射電暴確實會重復，而有些甚至表現出周期性模式.但是快速射電暴的威力非常強大，可以從數十億光年跨越時空。只有一個快速射電暴的來源被確信在銀河系中被識別.顧名思義，快速射電暴也很快：它們的持續時間最多只有幾毫秒。

ILT J1101+5521 發出的脈沖像鐘表一樣，每 125.5 分鐘一次，能量低于快速射電暴的通常能量，持續時間各不相同，但平均約為一分鐘。這些信號背后的機制必須在關鍵方面與快速射電暴不同。

距離很遠的小星星往往很暗，很難看到。De Ruiter 和她的同事使用亞利桑那州的多鏡望遠鏡和德克薩斯州的麥克唐納天文臺來追蹤脈沖的來源，看看他們是否能識別產生脈沖的物體。

正如你所了解的，來源不是一個，而是兩個：一顆涼爽、暗淡的紅矮星，以及一顆非常非常小的白矮星，這是一顆類似于太陽的坍縮核心，它已經存在和死亡，留下一小塊致密的恒星物質，閃耀著余熱的光芒。

這兩個微小的天體靠得如此之近，以至于它們的軌道周期只有一根頭發頭超過兩個小時。冒煙的槍是對這顆紅矮星進行了長達兩個小時的觀察，因為它似乎在原地來回抽打——這是它與另一個物體在引力作用下糾纏在一起的明顯跡象，這個物體太小了，太微弱了，看不見。

唯一已知的適合的天體是一顆白矮星。這兩個天體靠得如此之近，以至于在每一個軌道上，它們的磁場和其中的等離子體都會碰撞在一起，產生一陣無線電波，然后在整個星系中傳播。

“在拼圖上添加新的碎片特別酷，”de Ruiter 說.“我們與來自各種天文學科的專家合作。通過不同的技術和觀察，我們一步一步地接近解決方案。

這是第一次將無線電脈沖追蹤到雙星對象。雖然它們不是快速射電暴，但這一發現表明，宇宙中一些神秘的射電波來源——包括周期性的快速射電暴——可能是雙星相互作用的產物。

例如，與大質量恒星配對的磁星發出的勢能將比 ILT J1101+5521 的脈沖高得多，這至少有助于解釋重復快速射電暴源散布在宇宙中。

該團隊接下來計劃更詳細地研究 ILT J1101+5521，以識別和分析紅矮星的特性，進而與它共享奇怪軌道舞蹈的白矮星的特性。

該研究已發表在自然天文學.

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