多年來，科學家們一直認為，炎癥不可避免地會隨著年齡的增長而增加，悄悄地助長了心臟病、癡呆和糖尿病.但是新研究的原住民挑戰了這一想法，并可能重塑我們對老齡化本身的看法。

幾十年來，科學家們已經確定了慢性低水平炎癥——稱為“煽動”– 作為與年齡相關的疾病的主要驅動因素之一。把它想象成你身體的免疫系統卡在超速運轉中——不斷地進行不存在的戰斗，逐漸消耗器官和系統。

但炎癥可能畢竟不是衰老的普遍特征。相反，它可能是我們在現代社會中生活方式的副產品。

這項研究發表在自然衰老，比較了全球四個截然不同的社區的炎癥模式。兩組來自現代工業化社會——居住在意大利和新加坡的老年人。

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另外兩個是過著更傳統生活方式的原住民社區：玻利維亞亞馬遜的 Tsimane 人和馬來西亞森林中的原住民。

研究人員分析了 2,800 多人的血液樣本，研究了各種炎癥分子，稱為細胞因子。他們的目標是找出早期研究中看到的模式——某些炎癥跡象隨著年齡的增長而增加并與疾病有關——是否也出現在世界其他地區。

事實證明，答案既是肯定的，也是否定的。

在意大利和新加坡的參與者中，研究人員發現一致的炎癥模式.隨著年齡的增長，血液中炎癥標志物的水平，如 C 反應蛋白和腫瘤壞死因子，會一起上升。較高的水平與患慢性病（包括腎病和心臟病）的風險增加有關。

但在 Tsimane 和 Orang Asli 種群中，不存在炎癥模式.相同的炎癥分子不會隨著年齡的增長而持續上升，并且它們與年齡相關的疾病沒有密切聯系。

事實上，在面臨寄生蟲和其他病原體感染率高的 Tsimane 人中，炎癥水平經常升高。然而，這個冇導致慢性病的發病率與工業化國家相同。

盡管炎癥標志物很高，但 Tsimane 患心臟病等疾病的幾率非常低，糖尿病和癡呆。

炎癥可能并不普遍

這些結果引發了重要的問題。一種可能性是，炎癥，至少通過這些血液信號來衡量，并不是衰老的普遍生物學特征。相反，它可能出現在以高熱量飲食、低身體活動和減少感染暴露為特征的社會中。

換句話說，與衰老和疾病相關的慢性炎癥可能不僅僅是由不可避免的生物過程引起的，而是由于我們古老的生理機能與現代環境之間的不匹配造成的。

該研究表明，在具有更傳統生活方式的社區中——人們更活躍、飲食不同、更容易受到感染——免疫系統可能以不同的方式工作。在這些群體中，更高水平的炎癥可能是對環境的正常、健康的反應，而不是身體隨著年齡的增長而崩潰的跡象。

另一種可能性是炎癥可能仍然發生在所有人身上，但它可能以不同的方式出現不通過測量炎癥分子捕獲在血液中。它可能發生在細胞或組織水平，而本研究中使用的血液測試仍然看不到它。

為什么這很重要

如果這些發現得到證實，它們可能會產生重大后果。

首先，它們挑戰我們如何診斷和治療衰老中的慢性炎癥。用于定義歐洲或亞洲人群炎癥的生物標志物可能不適用于其他環境，甚至不適用于工業化國家的所有群體。

其次，他們表明旨在降低慢性炎癥的生活方式干預措施，例如運動、飲食改變或針對特定炎癥分子的藥物，可能對不同的人群產生不同的效果。對生活在城市的人們有用的東西，對于過著傳統生活方式的人來說可能是不必要的，甚至是無效的。

最后，這項研究是一個重要的提醒，我們關于人類健康和老齡化的大部分知識都來自在富裕的工業化國家.這些小組的調查結果不能自動假設適用于全球。

研究人員很清楚：這項研究只是一個開始。他們敦促科學家深入挖掘，使用的新工具不僅可以檢測血液中的炎癥，還可以檢測可能正在展開真正衰老故事的組織和細胞中的炎癥。同樣重要的是，它們呼吁開展更具包容性的研究，涵蓋人類體驗的方方面面，而不僅僅是世界上富裕的城市化角落。

至少，這項研究提供了一個重要的教訓。我們認為是關于衰老生物學的普遍真理可能是一個地方性的故事，由我們的環境、生活方式和我們的生活方式塑造。

塞繆爾·懷特，副教授和項目負責人，約克圣約翰大學和菲利普·威爾遜， 副校長：創新與知識交流，約克圣約翰大學

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