盡管進行了仔細的保護工作，但研究人員還是發現了至少16種不同類型的微塑料，這些微塑料滲透到英國約克的一個2世紀的考古遺址中，深度達7米（23英尺）。

該地區以其維京人和羅馬歷史而聞名。

“微塑料的存在可以而且將會改變土壤的化學性質，可能會引入導致有機殘骸腐爛的元素，”解釋約克考古學的考古學家大衛·詹寧斯（David Jennings）。“如果是這樣的話，就地保存考古學可能不再合適。

這是考古學的一個巨大問題，因為保護原始位置的發現幾代人以來一直是全球標準。

該試點研究測試了1988年和1989年從惠靈頓街挖掘中收集的樣本，并將其與附近地區同等深度的新回收土壤進行了比較。

令赫爾大學生態毒理學家珍妮特·羅切爾（Jeanette Rotchell）及其同事感到沮喪的是，兩組樣品都含有塑料碎片，大小在1μm至5mm之間。

而且它們與與樣品儲存相關的塑料不匹配。

因此，這些陰險的石化廢料早在 1980 年代就已經滲透到土壤深處，延續了在地球上測試的每個環境中尋找塑料微粒的持續趨勢，從最高的山峰，到最深的海溝和我們器官的內部.

“我們認為微塑料是一種非常現代的現象，因為我們只是在過去 20 年才真正聽說過它們，當時理查德·湯普森教授在 2004 年透露，自 1960 年代以來，隨著戰后塑料生產的繁榮，它們在我們的海洋中一直很普遍，”說詹寧斯。

“這項新的研究表明，這些顆粒已經滲透到考古沉積物中，就像海洋一樣，這很可能在類似的時期發生，在1988年在約克惠靈頓街采集和存檔的土壤樣本中發現了顆粒。

最常見的塑料是乙烯乙烯醇/乙烯-醋酸乙烯酯用于包裝的靈活性，以及聚丙烯:體育共聚物，用于地毯和汽車保險杠成型的耐久性。

研究人員懷疑附近的烏斯河、降雨和漏水的水管導致了這些深層微塑料沉積物。在附近一口從河水溢流中取水的井中進行的測試含有類似的化學特征。

具有諷刺意味的是，該團隊指出，微塑料“技術化石”可以為未來的考古學家提供非常精細的年代分辨率，因為塑料聚合物的比例和類型隨著時間的推移發生了如此明顯的變化。

“我們熟悉海洋和河流中的塑料。但在這里，我們看到我們的歷史遺產融合了有毒元素。解釋約克大學考古學家約翰·斯科菲爾德。

“這種污染在多大程度上損害了這些沉積物的證據價值，以及它們的國家重要性是我們接下來要嘗試找出的。

這項研究發表在整體環境科學.

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