用我們的現代理解重新分析舊數據似乎最近很流行。然而，這種重新分析對某些主題的影響比其他主題更具影響力。

最近在天體生物學界爭論最激烈的話題之一是生命是否可以存在金星——特別是在其云層中，其中一些云層具有太陽系中任何地方最像地球的條件，至少在壓力和溫度方面是這樣。

美國研究團隊的一篇新論文剛剛通過重新分析美國宇航局在 70 年代發射的先鋒號金星任務的數據，并發現金星的云主要由水組成，從而為這場爭論火上澆油。

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這并不意味著它是我們認為水蒸氣構成地球上云的傳統意義上的水。金星云中的一氧化二氫似乎被束縛在水合物質中，而不是作為純凈的水滴單獨存在。

但這與我們目前的理解相比仍然是一個巨大的變化，即金星云主要由硫酸組成。根據該論文，仍然有一些漂浮在周圍——占云物質的 22%——但 70 年代的科學家在儀器讀數方面怎么可能偏離目標如此之遠呢？

要回答這個問題，需要包括加州理工大學波莫納分校、威斯康星大學、亞利桑那州立大學，甚至美國宇航局本身在內的各個機構的一系列研究人員進行一些科學調查，以揭示舊的先鋒數據。

它以縮微膠卷的形式存儲在美國宇航局的空間科學數據協調檔案辦公室——因此重新分析數據的第一步是從檔案中提取數據并將其數字化。

這個想法的靈感來自加州理工學院波莫納分校的 Rakesh Mogul 和威斯康星大學的金星專家 Sanjay Limaye 之間的對話，他們正在談論金星云的組成，然后同意他們應該重新分析 Pioneer 最初收集的質譜數據，因為他們認為那里可能會收集一些新的見解。

事實證明確實有。

數據來自先鋒金星大型探測器上的兩臺儀器——先鋒號穿過金星云層下降任務的一部分——中性質譜儀 （LNMS） 和氣相色譜儀 （LGC）。

Mogul 博士和 Limaye 博士意識到，當探測器下降穿過大氣層較厚的部分時，這些旨在測量大氣氣體的儀器的入口被來自云層的霧化顆粒堵塞。

為了證明這種堵塞，他們指出 CO 大幅但暫時地下降₂當探測器穿過云層下降時，大氣中的水平。

他們沒有將其歸咎于儀器故障，而是將數據視為分析吸入口中氣溶膠類型的一種方式——他們通過查看燃燒溫度來做到這一點。

當探頭繼續在大氣中下降時，它融化了不同溫度下的各種氣溶膠（并允許入口再次自由流動，這導致了 CO₂閱讀以恢復峰值）。分析在這些氣溶膠融化的溫度下釋放出哪些氣體將有助于他們了解氣溶膠以及云本身是由什么組成的。

他們首先注意到的是水在 185??C 和 414??C 時出現巨大峰值，這表明水合物，例如水合硫酸鐵和水合硫酸鎂。他們還注意到，水占氣溶膠的大部分，占 62%，盡管幾乎所有氣溶膠都與這些水合物結合。

正如預期的那樣，氣溶膠中也存在硫酸。它在主要版本中顯示為 SO₂215??C左右，這是硫酸分解的溫度。有趣的是，SO 還有另一個版本₂大約 397??C，這表明氣溶膠中還存在另一種熱穩定性更穩定的硫酸鹽化合物。

關于這種化合物可能是什么的暗示來自另一種出乎意料的化學特征——鐵的峰值。在與第二個SO相同的溫度下₂峰值時，LNMS 檢測到鐵離子的峰值。

結合SO的發布₂在那個溫度下，有強烈的跡象表明其中一種氣溶膠是硫酸鐵，它在這些溫度附近分解成氧化鐵和硫氧化物。

據估計，氣溶膠中的硫酸鐵含量高達 16%，幾乎與本文發表之前被認為在云庫中占主導地位的硫酸的 22% 估計值相匹配。

那么鐵從哪里來呢？作者認為，它來自宇宙塵埃，這些塵埃被拉入金星大氣層，然后與酸性云庫發生反應。但歸根結底，這項新分析的最大發現是水的大量存在。

它還解開了一個謎團，即為什么從實際云中收集數據的探測器與那些簡單地使用光譜設備遠程掃描金星云層的探測器在云的含水量方面存在差異。

遙感設備無法檢測水合物中的水，只能檢測大氣蒸氣的量，這使得下降探測器在計算總含水量時更加準確。

所有這些新的理解顯然對在金星云中尋找生命具有重大影響，因為反對這種可能性的主要論據之一是該環境中水資源的稀缺。事實證明，水比以前想象的要豐富得多——盡管不可否認，對于大多數地球微生物來說，它的味道是相當酸性的。

這種新的理解表明，即使是舊數據也是多么有用，以及它如何有效地促進對未解答的科學問題的現代討論。問題可能只是發現它被埋在了美國宇航局檔案的某個地方——這本身就是一項科學壯舉。

本文最初發表于今日宇宙.讀原文.

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