貓是一個宇宙之謎，是星塵和月光的生物。我們可能無法解決它們無休止的不可言喻性，但 JWST 并沒有受到如此限制。

為慶祝其運營的第三年，強大的太空望遠鏡窺視了貓的蒼穹精華的核心：貓爪星云，一種巨大的復雜分子云，因其與一組巨大的趾豆.

這不僅僅是一個看起來黏糊糊的誘惑：貓爪星云位于大約 4,000 光年外的天蝎座，是持續恒星形成的地點，在那里，物質團塊參與轉化為大質量恒星的行為，被巨大的塵埃和分子氣體云所掩蓋。

然而，紅外光可以穿透這些云，其他波長從粒子上散射開來。由于 JWST 是一臺紅外望遠鏡，它能夠透過塵埃窺視內部發生的事情：這是研究恒星形成的狂野過程的絕佳工具。

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這個過程可以在望遠鏡的近紅外相機 （NIRCam） 呈現的整個場景中的不同階段看到。在中上部的“房間”中，一個綽號為歌劇院的結構中，可以看到一顆淡黃色的星星照亮并吹走了周圍的塵埃——這是恒星形成的最后階段之一。

同時，在圖像中間厚厚的棕色塵埃中，發光的火紅色斑點是仍然被星云物質遮擋的地方，恒星正在其中積極形成。右上角恒星數量較少的橙色區域是恒星形成的早期階段。

照亮空心區域的乳白色藍色光芒來自散布在整個云層中的恒星的光芒，而幾乎沒有光線穿透的塵埃細絲表明恒星形成過程的密度足夠高：密集的氣體結在重力作用下坍縮，形成嬰兒恒星的種子。

與此同時，藍白色的星星閃耀著噼啪作響的清晰度——這些是完全形成的恒星，它們吹走了周圍的物質，在太空中自由地閃耀著它們的光芒。

您可以下載新圖像的壁紙大小版本在歐洲航天局 JWST 網站上.

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