的滅絕尼安德特人是古人類學中最有趣的謎團之一，研究人員猜測一切來自氣候的變化自與現代人類的戰爭可能已經升級了他們的死亡。

許多人想知道我們失去的人類表親是否只是沒有足夠的種類來應對這些變化。一項新的研究支持了這樣一個假設，即它們基因多樣性在滅絕之前急劇下降可能起了主要作用。

該研究由一個國際研究團隊進行，采用了一種相對獨特的方法，使用耳道的解剖結構，以及現有的尼安德特人遺傳學找到強烈跡象表明 100,000 多年前存在遺傳瓶頸。

通過比較耳的半規管在來自歐洲和西亞的化石與研究人員可以衡量現代人類不同群體之間身體形態的相對多樣性。

“眾所周知，內耳結構的發育受到非常嚴格的遺傳控制，因為它們在出生時就已經完全形成，”說來自紐約賓漢姆頓大學的人類學家 Rolf Quam。

“這使得半規管的變異成為過去研究物種之間進化關系的理想代表，因為化石標本之間的任何差異都反映了潛在的遺傳差異。”

這項研究的關鍵是克羅地亞的克拉皮納化石遺址（可追溯到 130,000 年前）和幾個晚期的化石尼安德特人地點，比利時和以色列（可追溯到 41,000-64,000 年前）。

顯然在這兩點之間發生了一些事情來影響遺傳變異，通過耳道形狀顯示。它指出，在大約 40,000 年前的某個時間點之前，人口中的人數大幅減少，當時尼安德 特 人' 時間會結束。

這項研究沒有研究遺傳多樣性下降的任何可能原因，但過去已經提出了許多因素——包括氣候變化自競爭加劇.

“通過包括來自廣泛地理和時間范圍的化石，我們能夠捕捉到尼安德特人進化的全面畫面，”說來自西班牙阿爾卡拉大學的人類學家梅賽德斯·孔德-巴爾韋德（Mercedes Conde-Valverde）。

“在 Krapina 樣本和經典尼安德特人之間觀察到的多樣性減少尤其引人注目和清晰，為瓶頸事件提供了有力的證據。”

然而，雖然這項研究有助于回答一些問題，但它也提出了一些新的問題。克拉皮納的化石顯示出意想不到的多樣性水平，與大約 430,000 年前的更古老樣本相似。

這與廣泛持有的假設導致尼安德特人進化的更早的遺傳瓶頸，使得在他們滅絕前不久多樣性的單一減少的可能性更大。

研究人員熱衷于將他們的耳朵結構分析應用于世界各地的更多樣本和地點，這應該可以更多地了解我們的遠親如何生活、旅行和最終消失了.

“本研究代表了一種估計尼安德特人種群遺傳多樣性的新方法，”說夸姆。

該研究已發表在自然通訊.

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