“如果你長時間凝視著深淵，”宣布德國哲學家弗里德里希·尼采 （Friedrich Nietzsche） 在 1886 年說：“深淵也凝視著你。

他也許無法預測，在將近 140 年后，他的話會如何被字面解釋;然而，我們在這里，凝視著一張跨越 8000 萬光年的時空鴻溝拍攝的圖像，它似乎描繪了一雙威脅、邪惡的眼睛，正凝視著回頭。

當然，這不是一雙眼睛。這是一對星系，名為NGC 2207 和 IC 2163,被兩臺太空望遠鏡捕獲、Hubble 和 JWST 正在碰撞。這種相互作用有一天會產生一個大星系，有一個超大質量星系黑洞在核心。

星系合并是一個長期的過程。這不是一個簡單的繁榮;相反，星系在最終聚集在一起之前，以緩慢的宇宙舞蹈方式相互擺動。NGC 2207 和 IC 2163 在數百萬年前就已經有過一次擦肩而過;現在他們又開始擺動了。

我們現在看到的合并階段距離統一目標還有一段很長的路要走。這兩個星系仍然具有明顯的螺旋結構——但這并不意味著它們對彼此的影響可以忽略不計。當它們被相互吸引吸引到一起時，它們的相互作用導致兩個星系都隨著恒星的形成而發光。

這是因為兩個星系中的星際氣體云都受到了沖擊和壓縮;當這些云中的致密團塊在重力作用下坍塌形成嬰兒恒星的種子時，恒星就會形成，這些種子通過啜飲周圍氣體中的物質來旋轉和生長。

這些星系中的每一個都會產生數十名太陽隊的明星每年。相比之下，銀河系相對平靜，只有不到幾個太陽。

在恒星誕生盛行的地方，恒星死亡也盛行。在恒星形成區域冒泡的巨星壽命短，在超新星中爆炸，這些超新星也會沖擊和壓縮它們周圍的氣體，導致出生、死亡和再次出生的連鎖反應。

這些恒星形成的區域可以在哈勃圖像中看到，在紫外線下成像，閃閃發光、明亮、淡藍色;同時，JWST 的中紅外相機擅長捕捉散布在每個星系中的復雜蜘蛛網絲狀塵埃的分布。

也許我們需要對尼采的名言進行補充：有時，也許，你可以瞥見比你這個微小、微不足道的小自我更廣闊、更古老的迷人外星人的運作。

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