距離不到 5,000 光年的三顆恒星絕對打破了一項長期存在的記錄。

TIC 290061484 是一個引力束縛恒星系統，由一對緊密軌道的雙星和第三顆環繞兩者的恒星組成。令人驚訝的是，它們靠得如此之近，以至于整個系統都適合在汞.

這還不是全部。這個緊密的三人組似乎有另一個朋友;有跡象表明第四顆恒星描述了更遠距離的路徑。

中央三位一體中的所有三顆恒星都處于碰撞過程中，注定會碰撞、合并、成為超新星，并留下一顆中子星，大約 2000 萬年。

該發現是使用TESS 系外行星狩獵太空望遠鏡，它經過優化，用于檢測指示軌道世界的恒星亮度的微小變化。

在我們的視線上，彼此黯然失色的恒星系統也表現出亮度的變化，因為恒星從彼此前面經過，并且至少會阻擋彼此的一些光線。TESS 的觀測也可以檢測到這些亮度變化。這是尋找這些星系的強大工具，因為從我們看到它們的距離來看，它們通常看起來就像一顆星星。

TIC 290061484 的中心三元組就是這種情況。它們都對齊的軌道平面幾乎位于我們的視線的邊緣，這意味著當三顆恒星進行宇宙之舞時，我們會看到不同的日食配置。

由美國宇航局戈達德太空飛行中心的天體物理學家 Veselin Kostov 領導的科學家團隊在對 TESS 數據進行廣泛分析后發現了該系統。他們使用了機器學習算法根據星系日食的預期信號過濾數據，然后讓一小群公民科學家對結果松散，以進一步完善它。

“我們主要尋找緊湊的多星系統的特征、雙星系統中不尋常的脈動恒星和奇怪的天體，”物理學家 Saul Rappaport 說麻省理工學院的。

“識別這樣的系統令人興奮，因為它們很少被發現，但它們可能比目前的統計結果更常見。”

一旦他們確定該系統是感興趣的系統之一，研究人員就可以分析其光線的變化以確定其特性。

構成中心雙星的兩顆恒星的時鐘質量分別為太陽質量的 6.85 倍和 6.11 倍，軌道周期僅為 1.8 天。

第三顆恒星的質量是太陽的 7.9 倍，圍繞中心對運行，周期為 24.5 天。這個周期將之前已知的最小的三元星（軌道周期為 33 天）吹出水面。

最后，可能的第四顆恒星的質量約為太陽質量的 6.01 倍。據估計，它將在大約 3,200 天的更寬的軌道上繞著中央三元組運行。

恒星誕生于巨大氣體云中異常密集的物質區域。通常，這樣的云中點綴著許多嬰兒恒星，其中一些靠得足夠近以合并，而另一些則一起被鎖定在軌道上度過一生。

銀河系中的大多數恒星都位于這樣的系統中。當你仰望夜空時，您看到的星星的一半以上實際上是多顆恒星，太遙遠而無法辨別。

我們知道還有尚未確定的多星系統。這一發現表明，外面的生物可能比我們想象的要多得多。下一步將是將即將到來的南希·格雷斯·羅曼太空望遠鏡（Nancy Grace Roman Space Telescope）轉為尋找它們的任務，一旦它到達天空。

“在科學家發現三重黯然失色的三重星系之前，我們沒想到它們會出現在那里。”天文學家 Tamás Borkovits 說匈牙利塞格德大學 Baja 天文臺。“但一旦我們找到他們，我們就在想，為什么不呢？羅馬也可能揭示前所未見的系統和天體類別，這將使天文學家感到驚訝。

該研究已發表在天體物理學雜志.

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