我們一生中有三分之一的時間是在睡眠中度過的。我們四分之一的睡眠時間都花在做夢上。因此，對于 2022 年活著的普通人來說，預期壽命約為73，這標志著六年多的夢想。

然而，鑒于做夢在我們生活中的核心作用，我們對為什么做夢、大腦如何創造夢境，以及重要的是，我們的夢對我們的健康——尤其是我們大腦的健康——可能有什么意義——知之甚少。

我的 2022 年研究發表在《柳葉刀》電子臨床醫學雜志，表明我們的夢可以揭示有關我們大腦健康的驚人信息量。

更具體地說，它表明，在中年或老年時經常做噩夢和噩夢（讓你醒來的噩夢），可能與患病風險增加有關癡呆.

在這項研究中，我分析了美國三項關于健康和衰老的大型研究的數據。其中包括600多名年齡在35至64歲之間的人，以及2,600名79歲及以上的人。

在研究開始時，所有參與者都沒有癡呆癥，中年組平均隨訪九年，老年組平均隨訪五年。

在研究開始時（2002-12），參與者完成了一系列問卷，其中一份詢問他們做噩夢和做噩夢的頻率。

我分析了數據，以了解在研究開始時做噩夢頻率較高的參與者是否更有可能繼續經歷認知能力下降（記憶力和思維能力隨著時間的推移而快速下降）并被診斷出患有癡呆癥。

每周的噩夢

我發現，每周都做噩夢的中年參與者，認知能力下降的可能性要高出四倍（癡呆癥的前兆）在接下來的十年中，而老年參與者被診斷患有癡呆癥的可能性是其兩倍。

有趣的是，噩夢與未來癡呆之間的聯系對男性來說比對女性來說要強得多。

例如，每周做噩夢的老年男性患癡呆的可能性是沒有做噩夢的老年男性的五倍。

然而，在女性中，風險增加僅為41%。我在中年群體中發現了非常相似的模式。

總體而言，這些結果表明，頻繁的噩夢可能是癡呆癥的最早跡象之一，這可能比記憶和思維問題的發展早幾年甚至幾十年——尤其是在男性中。

或者，也有可能是經常做噩夢和噩夢甚至可能是癡呆癥的原因。

鑒于這項研究的性質，不可能確定這些理論中哪一個是正確的（盡管我懷疑是前者）。然而，無論哪種理論被證明是正確的，這項研究的主要含義仍然是一樣的，即在中年和老年時經常做噩夢和做噩夢可能與以后患癡呆癥的風險增加有關。

好消息是，反復出現的噩夢是治療.噩夢的一線藥物治療已經被證明可以減少異常蛋白質鏈接到阿爾茨海默病.

也有病例報告治療噩夢后，記憶力和思維能力有所改善。

這些發現表明，治療噩夢可能有助于減緩認知能力下降并防止某些人患上癡呆癥。這將是未來研究探索的重要途徑。

我研究的下一步包括調查年輕人的噩夢是否也與癡呆風險增加有關。這可能有助于確定噩夢是否會導致癡呆，或者它們是否只是某些人的早期跡象。

我還計劃調查其他夢的特征，例如我們記得夢的頻率以及它們的生動程度，是否也有助于確定人們將來患癡呆癥的可能性。

這項研究可能不僅有助于揭示癡呆癥與做夢之間的關系，而且可能為早期診斷提供新的機會早期干預——但它也可能為我們稱之為神秘現象的性質和功能提供新的啟示做夢.

阿比德米·奧泰庫，NIHR神經病學學術臨床研究員，University of Birmingham

本文重新發表自對話根據知識共享許可。閱讀原文.

本文的早期版本于 2022 年 9 月發布。

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