諾丁漢大學的獸醫研究人員以及行業合作伙伴英特爾和農場向導正在開發一種可自動檢測綿羊跛腳的新型智能可穿戴設備。

跛腳是綿羊養殖場中最大的健康和福利問題，每年約造成8,000萬英鎊的損失。英國90％以上的農民報告他們的羊群有跛腳，其中大部分是由足細菌感染引起的。如果在個別羊群中發現足夠早的情況，可以對病例進行治療，這樣可以防止問題在羊群中傳播。

由于綿羊是’獵物’物種，當他們感到受到威脅時，他們可能會掩蓋跛足的跡象，或者由于觀察農民和獸醫的存在而變得活躍起來。這意味著迄今為止，由于沒有經過驗證的商業工具，診斷一直很困難，并且依賴于視覺檢查。

諾丁漢獸醫學院研究員，副教授Jasmeet Kaler與行業巨頭英特爾和農業軟件開發商農場向導開發了新的技術可行性研究和原型標記和監測系統。

卡勒博士說：“我們的新系統是一種智能設備 – 我們希望這種可穿戴技術將成為改變羊的投資方式，也是業內首創。它由穿在羊耳標上的傳感裝置組成，它收集加速計和陀螺儀數據，有效地跟蹤動物的行為和動作，以及它的步態。我們開發的算法被用來為農民創建不同的警報。到目前為止，它們已經為預測綿羊的各種行為提供了高準確度，包括區分跛行。我們非常興奮，因為我們的第一篇論文已被皇家社會開放科學雜志接受，并將很快推出。

“我認為這項技術的新穎之處在于它利用了邊緣處理，這意味著它不一定需要將所有數據發送到云端，因為它可以對設備進行思考。這對于電池來說是一個優勢生命..我們目前正在驗證更大的試驗結果，我們希望這項技術將在一些進一步的工作后提供。“

卡勒先生之前的研究發現，迄今為止，只有約20％的農民能夠及早發現和治療羊的跛行。另外還發現，在用單獨的綿羊早期用腸外和局部用抗生素治療的綿羊群中，由腳趾引起的跛行流行率要低得多。

綿羊跛足智能傳感器項目由Innovate UK和BBSRC資助，最近在牛津農業會議的創新中心舉辦。這個項目的第一篇論文即將在即將出版的“皇家社會開放科學”期刊上發表。

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